La société de biotech Vibiosphen fondée en 2014 et basée à la pépinière d’entreprises Prologue Biotech de Labège (Haute-Garonne), annonce un partenariat avec l’Institut de pharmacologie et de biologie structurale (IPBS) de Toulouse, pour avancer notamment dans les recherches de traitements contre la Covid-19.

« Nous lançons un projet “organoïde“ visant à développer des modèles expérimentaux permettant d’éviter autant que possible le recours aux tests sur les animaux », explique à La Lettre M Maxime Fontanié, cofondateur et dirigeant de Vibiosphen. Il s’agit concrètement de prendre des biopsies – en l’occurrence de poumons – et de les faire "pousser" de façon à obtenir « un mini organe fonctionnel » sur lequel la Covid-19 sera inoculée afin de tester ensuite l’efficacité de différentes molécules contre la maladie. L’utilisation de biopsies pour construire des organoïdes humains n’est pas inédite. Cependant, son application pour réaliser des tests sur des maladies infectieuses bactériennes ou virales est une nouveauté, selon Maxime Fontanié. « Le travail sur des organoïdes, pour la Covid-19 mais également pour d'autres maladies infectieuses, devrait nous permettre d’accélérer le développement de médicaments, tout en limitant les tests sur les animaux », précise le chef d’entreprise. Les données qui résulteront du travail commun entre Vibiosphen et l’IPBS appartiendront à parts égales à chacun de deux organismes.

Une croissance conséquente

À côté de la recherche collaborative, qui représente 10 % de l’activité de l’entreprise, Vibiosphen travaille à 90 % de son temps sur de la prestation de services. « Nous testons des molécules pour des clients qui travaillent dans la recherche de médicaments, précise Maxime Fontanié. Seul un quart de nos clients est localisé en France, les 75 % restant sont à l’étranger, en Europe (Suisse, Espagne, Allemagne, Irlande, Pays-Bas…), en Russie, aux États-Unis et même en Australie ». Vibiosphen, qui était initialement spécialisée dans les tests sur les infections nosocomiales a élargi son activité à d’autres types d’infections, fongiques et virales.
L’entreprise connaît un fort développement de son activité, en particulier depuis deux ans. Elle a vu son chiffre d’affaires augmenter de 30 % entre 2018 et 2019, et prévoit une nouvelle hausse de 36 % en 2020. « En 2021, nous visons encore une croissance conséquente, mais il faudra peut-être se structurer différemment et même déménager si la demande augmente trop », note le dirigeant qui envisage de s’implanter aux États-Unis grâce à un partenariat en cours de finalisation avec une entreprise de Boston.
Vibiosphen, qui compte trois salariés, prévoit des embauches dans les mois à venir, en particulier le recrutement d’un business développeur.