Retardée de plusieurs mois par la crise sanitaire, l’ouverture du Meett au grand public a eu lieu le 3 septembre avec le salon du camping-car. Un soulagement pour Patrice Vassal, directeur général de Toulouse Événements (groupe GL events), l’exploitant de ce nouveau parc des expositions et centre de conventions de Toulouse Métropole, du centre de congrès Pierre Baudis et des Espaces Vanel, qui ne cache pas les difficultés auxquelles il doit faire face, comme tous les professionnels de l’événementiel.

Le 3 septembre restera une date marquante pour Toulouse Événements…

Oui, en effet ! Nous avons obtenu tous les sésames nécessaires – contrôles sécurité, autorisation préfectorale… – permettant une ouverture au public à compter du 1^er septembre. Le salon du camping-car (du 3 au 6 septembre) et Vivre Nature Toulouse (du 4 au 6 septembre) sont donc les premiers événements permettant au grand public de découvrir ce lieu, dont l’ouverture (programmée le 19 juin, NDLR) a été retardée par la crise sanitaire.

Quid de la Foire de Toulouse, premier événement économique de la région Occitanie avec 100 000 visiteurs annuels ?

La Foire de printemps habituelle s’est transformée en Foire d’automne et se tiendra du 26 septembre au 5 octobre. C’est une bonne nouvelle, même si elle n’aura pas la même envergure que les années précédentes, avec 30 % d’exposants en moins que d’habitude (jusqu’à 600 professionnels certaines années, NDLR). Plusieurs raisons à cela : d’autres foires, dont celle de Marseille, ont lieu à la même période, donc certains exposants ont dû faire un choix. D’autres craignent de ne pas rentrer dans leurs frais si les visiteurs hésitent à faire le déplacement compte tenu de la situation sanitaire.

Justement, quelles dispositions ont été prises pour encadrer cette ouverture ?

De nombreuses mesures ont été prises pour protéger tous les publics et installer un climat de confiance – mise à disposition de gel hydroalcoolique, de masques, nettoyage et désinfection renforcés des espaces communs dont les sanitaires, gestion des flux de circulation, organisation des files d’attentes, élargissement des allées entre les stands, billetterie en ligne, etc. Nous avons même décidé d’aller encore plus loin, avec par exemple l’installation de systèmes de comptage à chaque porte d’accès pour connaître en temps réel le nombre d’entrées et de sorties et ainsi respecter la jauge de 5 000 personnes maximum réunies en un même lieu, dont la superficie s’élève à 100 000 m² au Meett, rappelons-le.

Quel est le coût de toutes ces mesures pour Toulouse Événements ?

Il est très conséquent pour un événement tel que la Foire mais hors de question de lésiner sur les moyens vu le contexte. Certes, nous avons enregistré des annulations de la part d’exposants mais, pour nombre d’entre eux, la Foire est un rendez-vous majeur qui conditionne une grande part de leur chiffre d’affaires annuel car ils y font toute leur prospection commerciale. Quelque part, cela signifie que la Foire a un rôle à jouer dans la relance économique et nous ferons tout pour qu’elle se tienne dans les meilleures conditions possibles.

Quelle est la tendance pour le second semestre dans les trois lieux événementiels que vous exploitez en région toulousaine ?

Sur l’activité congrès-séminaires, tout ou presque a été annulé. Quelques salons professionnels et grand public sont maintenus, mais en réduisant la voilure. À ce jour, près de 80 événements ont été annulés entre mars et septembre et nous manquons encore de visibilité sur le reste de l’année. Comme pour toute la filière, la situation est très difficile car les charges, contrairement au chiffre d’affaires, n’ont pas disparu, mais on garde le cap et on reste optimiste. Le Meett est un très bel équipement, dont l’attractivité n’est pas remise en cause, si l’on regarde le nombre d’événements programmés à partir du second semestre 2021 jusqu’en 2025.