Après deux années record en 2011 (145 t) et 2012 (150 t), l’usine Melox de Marcoule, fabricant du combustible nucléaire Mox, revient à un niveau plus bas avec 130 t produites d’ici à fin 2013. « Cela reste un niveau significatif pour Melox », estime un porte-parole de la direction de l’entreprise, filiale d’Areva, qui explique cette baisse de la production par « la nécessité de consolider l’évolution du procédé ». Le premier client de Melox reste Areva, destinataire de 100 t sur les 130 t produites en 2013. Melox fournit également des centrales nucléaires en Allemagne, et vient de démarrer la production d’assemblages pour la centrale de Borssele, aux Pays-Bas. L’électricien néerlandais EPZ va charger huit assemblages Mox en 2014, puis 12 par an. Ce qui représente « quelques tonnes de combustibles Mox », selon Melox.

50 M€ d’investissement sur trois ans

L’arrêt des centrales nucléaires du Japon, depuis la catastrophe de Fukushima en mars 2011, n’impacterait pas le niveau de production de Melox, qui fournissait plusieurs électriciens japonais. « Les réacteurs japonais étaient déjà à l’arrêt en 2012. D’autre part, nous avons assuré cette année une livraison, commandée en 2010, à l’électricien Kansai. Les contrats et les discussions sont maintenus avec les opérateurs japonais », assure la direction de Melox. L’industriel, qui emploie 900 personnes, auxquels s’ajoutent les 400 salariés d’entreprises sous-traitantes, poursuit un plan d’investissement de 50 M€ sur la période 2013-2015, qui s’ajoute aux 20 M€ d’investissement annuels « pour le maintien en condition de l’usine ».