Fini les yaourts laitiers : l’unité historique gersoise de Danone, à Villecomtal-sur-Arros, fait peau neuve et se dédie à la fabrication de boissons d’origine végétale, notamment à base de jus d’avoine. Cette transformation – chiffrée à plus de 43 M€ – doit permettre au géant de l’agroalimentaire de distribuer des briques de la marque Alpro en France (10 %) et dans 26 pays européens, « où le marché de l’avoine est en pleine expansion », précise Danone, qui envisage à terme de fournir une cinquantaine de pays. Mise en service en novembre dernier après deux ans de travaux et inaugurée le 12 février, l’usine de 138 salariés sera complètement opérationnelle en juin.

300 000 litres par jour 
Au cœur de cette unité de 22 hectares, deux nouvelles lignes – dont une à haute cadence – peuvent produire jusqu’à 300 000 litres de boissons par jour, de 74 références différentes. La farine d’avoine, originaire d’Espagne, est stockée dans six silos puis mélangée avec de l’eau potabilisée de l’Arros avant d’être transformée en jus d’avoine, stérilisée et expédiée. « Nous produisons aussi du jus de coco, mais cela reste très marginal », glisse Thierry Pasquet, ancien directeur du site, qui vient de passer le relais à Mina Blouri. « Les 80 000 t de yaourts/an produits auparavant ont été ventilées vers trois autres sites français, indique-t-il. Nous avons accompagné nos 133 agriculteurs laitiers ; près de 80 % d’entre eux continuent leur activité auprès d’autres acteurs, 10 % sont partis en cessation d’activité et 10 % se sont convertis dans la viande ou les céréales. » La transformation du site s’est aussi accompagnée d’un plan de départ volontaire. Le site gersois, partenaire des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024, produira les boissons servies aux athlètes, aux sportifs et aux spectateurs. En Occitanie, Danone possède également une base logistique à Toulouse, l’usine d’embouteillage d’eau minérale de la Salvetat et une usine de lait concentré à Lacapelle-Marival (Lot).