La dernière note de conjoncture de l’agence de développement touristique Lot Tourisme est sans appel : après une saison estivale jugée « satisfaisante », l’arrière-saison, elle, a été « plus mitigée » dans le département. « Les attentes étaient fortes pour ce mois de septembre, nourries par l’espoir de pouvoir prolonger la dynamique de l’été et, pourquoi pas, rattraper une partie du retard accumulé depuis l’avènement de la crise sanitaire», indique Lot Tourisme. Mais si certains signaux s’annonçaient plutôt « favorables », le boom de fréquentation espéré n’a pas eu lieu. Le mois de septembre a été marqué par une grande stabilité par rapport à l’an dernier, avec 609 000 nuitées enregistrées, contre 604 000 en septembre 2020 (+1 %) et 612 000 en 2019 (-1 %). La nature de la clientèle a en revanche évolué : même si les visiteurs étrangers ont été plus nombreux que l’an dernier (+39 %), c’est toujours la clientèle nationale qui tire l’activité. Par rapport à 2019, année de référence pré-Covid, « l’écart de près de 51 000 nuitées réalisées par les visiteurs étrangers (-22 %) se trouve ainsi presque intégralement compensé par le regain d’activité du côté des touristes français (+47 000 nuitées, soit +12 %) », indique Lot Tourisme.

Les restaurateurs toujours à la peine
L’état d’esprit des professionnels locaux du secteur n’est cependant pas à l’optimisme. « Alors même que les volumes de nuitées sont stables et que les journées excursionnistes progressent, la fréquentation est jugée par une grande majorité de professionnels inférieure à 2020 (37 %) mais aussi 2019 (47 %) », constate l’agence de développement touristique. Ainsi, un tiers des professionnels jugent leur activité « faible », 41 % « moyenne », quand seulement 24 % l’estiment « élevée ». Les restaurateurs sont les plus impactés par ce phénomène puisqu’ils sont deux tiers à juger leur niveau d’activité « faible » en septembre.