Fragilisées depuis déjà plusieurs années par la baisse de la fréquentation et le manque de neige, les stations pyrénéennes sont rattrapées par les conséquences de la crise sanitaire. Après leur fermeture anticipée en mars dernier pour cause de confinement, ces dernières ne pourront pas rouvrir leurs domaines skiables pour les vacances de fin d’année, a annoncé le Premier ministre le 26 novembre. Si Jean Castex a indiqué que les stations resteront accessibles, les remontées mécaniques, les équipements collectifs et les cafés-restaurants resteront fermés.

Conséquence de cette décision gouvernementale, les gestionnaires des domaines et les professionnels du tourisme s’attendent à une nouvelle baisse d’activité. « Les vacances de Noël représentent entre 20 et 30 % des recettes d’une saison selon les stations. Il sera impossible de rattraper cette perte de chiffre d’affaires », résume Laurent Garcia, directeur de la station de Peyragudes, à cheval entre les départements de la Haute-Garonne et des Hautes-Pyrénées. Pour Michel Poudade, maire de la station des Angles (66) et président de l’association des Neiges Catalanes regroupant six domaines pyrénéens, la décision du gouvernement va être lourde de conséquences. « Si l’on compte les pertes enregistrées en mars dernier, le manque à gagner devrait s’élever à 100 M€ pour l’économie de notre territoire. Les vacances de fin d'année représentent 25 % du chiffre d'affaires des stations de Cerdagne-Capcir », relève l’élu.

Mobilisation des élus

Fait rare, une centaine d’élus nationaux de tous bords, dont Carole Delga (présidente de la Région Occitanie, Georges Méric (président du département de la Haute-Garonne) ou Hermeline Malherbe (présidente du département des Pyrénées-Orientales), montent au crénau en signant – le 26 novembre - une tribune adressée au chef de l’État dans laquelle ils réclament l’ouverture des stations. « Alors que la saison est courte et que les clients étrangers seront probablement absents, ne pas ouvrir à Noël, c'est déjà sacrifier la saison, et avec elle et à court terme, des milliers d'entreprises et d'emplois », soulignent les signataires de ce texte. « Après une année 2020 très fragilisée par la fermeture brutale des domaines skiables en mars dernier, la non-ouverture des stations compromet gravement une saison qui s'annonce d'ores et déjà très difficile puisqu'on prévoit une chute de 30 % au moins de la fréquentation en raison notamment du recul de la clientèle étrangère », observe Janine Dubié, députée des Hautes-Pyrénées et présidente de l’Anem (association nationale des élus de montagne).

Selon la Confédération pyrénéenne du tourisme, l’ouverture des domaines skiables représente en moyenne 745 M€ de consommation touristique par an. À elles seules, les remontées mécaniques des 38 stations pyrénéennes génèrent un chiffre d’affaires de 106 M€. Pour la dernière saison (2019-2020), les domaines skiables pyrénéens avaient investi plus de 30 M€.