Avec près de quatre ans de retard, le chantier du Forum des arènes commencera le 28 juillet prochain, ont annoncé les porteurs du projet, mercredi 7 mai, à Nîmes. Situé face aux arènes de Nîmes, sur la friche de l’Îlot Grill, le Forum accueillera, sur 8 950 m2 de Shon, un hôtel 4 étoiles Suitehotel de 70 suites (4 000 m2), 18 logements de grand standing (3 600 m2) et 1 000 m2 de commerces en RdC, dont un restaurant et un pub. « La cour d’appel de Marseille a redonné sa légalité au projet », s’est félicité l’hôtelier nîmois Serge Sanchez, allié pour le Forum des arènes à un promoteur nîmois Gabriel Deguillaume, et au groupe hollandais Mab. De son côté, le maire de Nîmes Jean-Paul Fournier a salué la « pugnacité » des maîtres d’ouvrage et fustigé celui qui avait attaqué leur projet « pour des raisons personnelles ». Le permis de construire délivré par la mairie de Nîmes avait été annulé par le tribunal administratif de Montpellier, après un recours déposé par Francis Meynier. Les magistrats estimaient notamment que « l’immeuble, par sa hauteur de près de 20 m au niveau supérieur de ses superstructures, est de nature à porter atteinte au paysage urbain ». Une décision « particulièrement scandaleuse » aux yeux de l’architecte Jean-Paul Viguier, concepteur du Forum des arènes, qui s’est dit « content que le droit soit rétabli ». L’architecte s’est associé à un célèbre botaniste, Paul Blanc, pour agrémenter le patio central, dont la forme ovale fait écho aux arènes, de colonnes végétalisées hautes de 22 m, et ceintes d’une canopée. Le deuxième 4 étoiles nîmoisLivré en juillet 2010, le projet permettra, entre autres, de compléter l’offre hôtelière de la ville de Nîmes. Suithotel, qui compte 21 enseignes en Europe, et ambitionne d’en ouvrir une centaine, s’affiche comme une « enseigne tendance du groupe Accor ». « Notre cible, ce sont des CSP + âgés d’une quarantaine d’années, non-conformistes, et passant plus de 100 nuits par an à l’hôtel », explique Gwenaël Le Houerou, directeur général de Suitehotel France. L’hôtel nîmois leur proposera des suites modulables de 30 à 50 m2, avec spa, équipement mutilmedia et services de restauration 24 h/24. L’hôtel, qui ambitionne 25 000 clients la première année, emploiera 16 personnes, 20 à terme. Le Suitehotel deviendra le deuxième 4 étoiles de Nîmes, avec l’hôtel Imperator. « Nous allons mettre en place des synergies avec l’Imperator et l’Atria », indique Frédéric Sanchez, le futur franchisé. H.F.