Il reconnait la silhouette, la couleur des habits... Muni de capteurs et d'une caméra, le robot de Twinswheel (24 salariés, CA : 2 M€, Cahors) a déambulé le 10 juillet dans les rues de Montpellier. Objectif : livrer une cliente qui vit à cinq minutes à pied d'une commerçante. Le droïde à quatre roues peut atteindre 14 km/h et transporter plus de 100 kg de marchandises. Semi-autonome, il a besoin d'un humain pour se déplacer. En l'occurrence, une salariée du transporteur montpelliérain Services Ecusson Vert (SEV), spécialisé dans le dernier kilomètre. « Il n'y a plus de charges à porter, donc c'est moins pénible pour les livreurs », se félicite Christophe Caset-Carricaburu.

Ce test grandeur nature est mené avec un autre acteur local : Fraichy, plateforme de commandes en ligne qui collabore avec cinquante commerçants de bouche à Montpellier et Toulouse. « On leur achète la marchandise avec une remise de 25 %. Cela nous permet de payer la livraison avec des véhicules non-polluants et de nous rémunérer », explique le cofondateur Tom Vea. « On espère un maximum de retours d'expériences pour améliorer le robot pour les sociétés de livraison en ville », commente de son côté Vincent Talon, à la tête de Twinswheel. Fabriqués dans le Lot, avec des pièces à 90 % européennes, ses robots sont notamment utilisés par des techniciens Enedis à Toulouse. Seule entreprise en France autorisée à faire rouler des véhicules autonomes de marchandises, avec comme seul terrain de jeu Montpellier, Twinswheel compte passer à la vitesse industrielle d'ici 2021. Le modèle coûtera « moins de 20 k€ », assure son dirigeant.