Ça se précise. Philippe Saurel, maire DVG de Montpellier et président de Montpellier Méditerranée Métropole, déclare, ce 17/1 au soir, lors des vœux du groupe Serm/SA3M, que le futur stade de football Louis Nicollin de Montpellier, prévu dans le quartier Cambacérès (nouvelle gare TGV, en service à partir de juillet) comprendra 35.000 places. Soit plus que l'actuel stade de la Mosson*, et beaucoup plus que les premières moutures du projet de nouveau stade (entre 20.000 et 25.000 places), présentées en novembre 2016. « On a augmenté la jauge pour recevoir les compétitions internationales », explique Philippe Saurel. Il promet la pose de la première pierre du futur stade « le jour de l'ouverture de la prochaine coupe du monde de football féminin (dont Montpellier est ville hôte, au stade de la Mosson, NDLR) 2019 », soit le 7 juin 2019. Le futur stade accueillera les matchs du MHSC (président : Laurent Nicollin), actuel pensionnaire de Ligue 1 et champion de France 2012. Juridiquement, la constitution d'une Semop (société d'économie mixte à opération unique) est à l'étude. « Il y aura un recours au privé, mais la métropole doit garder la gouvernance, même une gouvernance souple, de ses propres événements », a-t-il ajouté.
L'investissement s'élèvera à environ 150 M€, apprend-on de source proche. L'ensemble doit aussi accueillir un nouveau palais des sports pour le handball masculin (MHB) et le basket féminin (BLMA). Le fait que le stade soit déjà baptisé (du nom de l'ancien président fondateur du MHSC, décédé le 29/6 dernier) n'obèrerait pas la possibilité d'un naming : « C'est plutôt un atout, glisse un observateur. Beaucoup d'entreprises seront ravies d'avoir leur nom accolé à celui de Louis Nicollin, qui jouit d'une aura nationale. » Un autre tempère : « Deux noms pour un stade, ça risque d'être compliqué. Saurel a peut-être nommé trop vite le stade, dans l'émotion suscitée par le décès de Louis Nicollin. » Le timing pour une pose de première pierre en juin 2019 est plus que serré, d'après cette source, alors que deux études (financière et technique) sont en cours au sein de la Serm. « Si on arrive à avoir un montage financier à cette date, ça sera déjà bien. Mais ce sera peut-être une première pierre symbolique », confie cette source. Alex Larue, conseiller métropolitain LR, rappelle qu' « il n'y a aucun vote sur le sujet » à ce jour. Alors que ce stade est jugé indispensable par les dirigeants du MHSC, pour l'accessibilité du site et la présence de commerces et de loisirs à proximité immédiate (deux atouts qui font défaut à l'enceinte de La Mosson), les opposants y voient « un prétexte pour une opération immobilière qui se greffera autour ». Au-delà de la réalisation, ou pas, de ce projet - le plus important porté à ce jour par le maire de Montpellier -, Philippe Saurel veut imposer le quartier Cambacérès une « vitrine pour la métropole » montpelliéraine, avec, à terme, une « floraison de projets : universités, campus de Montpellier Business School, culture, numérique avec la halle French Tech, santé, moyens de transport, et sport, avec ce stade et un spot d'entraînement pour les riders du Festival International des Sports Extrêmes ».
* Record d'affluence à 32.200 spectateurs en 2007 pour un match de la coupe du monde de rugby, capacité actuelle ramenée à 27.000 places.