Un accord est conclu lundi 27 février entre Claude Baland, préfet de l’Hérault et Hélène Mandroux, maire (PS) de Montpellier, concernant l’acquisition par la Ville de Montpellier du site de l’ancienne école d’application de l'infanterie (EAI, 38 hectares aux portes du centre-ville de Montpellier), propriété de l’État, pour 19 M€. « Cet accord doit faire l’objet d'une validation définitive par échange de courriers, le mercredi 29 février », indique la préfecture de l’Hérault. L'acte de vente définitif devrait être signé en mai.
Environ 2 500 logements ( logements sociaux, logements intermédiaires, logements sur le marché libre, et 400 logements étudiants) devraient être créés dans les dix ans sur les terrains acquis par la mairie. Première opération immobilière, pilotée par le Crous : la création de 400 logements étudiants dans des bâtiments bordant l'avenue de Toulouse, peut-être dès cette rentrée 2012.
« L'EAI (qui sera rebaptisé, NDLR), c'est l'équivalent d'Antigone dans les années 80, a déclaré Hélène Mandroux ce lundi, lors d'une conférence de presse. Les bâtiments militaires Bretagne et Lorraine seront conservés. » L'un des deux devrait abriter la cité de la jeunesse.
Les prochaines étapes : reprise du processus d'appel à idées, phase de concertation, désignation d'un aménageur et d'un architecte en chef, modification du PLU.

Traversé par la 5e ligne de tramway

Hélène Mandroux a rappelé les quatre passages obligés pour le projet de reconversion de cette friche militaire : « Création de logements ; respect du parc Montcalm (15 ha) et de la trame verte ; ouverture sur l’avenue de Toulouse ; prise en compte du passage (horizon 2018, NDLR) de la 5e ligne de tramway (Lavérune-Prades le Lez), qui passera à l'intérieur des terrains. »
La reconversion de l’EAI bénéficiera du réaménagement de l’avenue de Toulouse. Une entrée de ville « indigne de la 8^e ville de France, concédait fin 2010 Hélène Mandroux. Nos services travaillent à son relooking. » Yannick Tondut, directeur général délégué des services de la Ville, évoquait alors les autres projets qui pourraient voir le jour sur l’ex-site de l’EAI : auberge de jeunesse, logements étudiants dans des containers, village commercial branché s’inspirant de Paris-Bercy, marché de plein air, clusters santé/habitat et bien-être/mieux-vivre, utilisation du tramway pour transporter du fret en dehors des horaires de service.