Jean-Christophe Lambert (Ascendance) : « Une nouvelle unité de production à plusieurs dizaines de millions d'euros en 2028 »
Le néo-avionneur haut-garonnais Ascendance* vient d’obtenir un financement de 12,2 M€ sur quatre ans dans le cadre du dispositif « Première Usine » de France 2030. Objectif ? Déployer sa première capacité de production en série à Muret pour son système de propulsion Sterna, mais aussi à terme pour ses aéronefs. Ambitions industrielles, besoins de financement, perspectives commerciales… : interview exclusive de Jean-Christophe Lambert, président de la société de 105 salariés.
En quoi ce financement de 12,2 M€ s’inscrit-il dans votre feuille de route stratégique ?
Ce financement vient accompagner notre processus d’industrialisation, qui va se réaliser en deux phases. Tout d’abord, à la fin de l’année, nous allons déployer au sein de notre site actuel de 2 000 m2 (implanté au sein de l’aérodrome de Muret-Lherm, à proximité de la Ville rose, NDLR) notre première capacité de production dédiée à notre système de propulsion, parallèlement à nos moyens d’essais et d’intégration. Cela nécessitera plusieurs millions d’euros d’investissement. Puis nous monterons en cadence, avant d’étendre nos moyens à notre futur avion, dans ses versions civiles et militaires. Dans ce cadre, fin 2028, nous allons nous doter d’un nouveau bâtiment.
Où cette nouvelle unité de production sera-t-elle située et quel investissement mobilisera-t-elle ?
Le projet est en cours d'élaboration et nous ne pouvons pas pour le moment faire d’annonce concernant sa localisation. L’objectif est qu’elle soit basée en Occitanie, avec un accès piste. Cette unité de production, qui nécessitera un investissement de plusieurs dizaines de millions d’euros, viendra compléter notre site actuel, que nous avons vocation à conserver. Notre nouvelle usine nous permettra de produire chaque année entre 2 000 et 3 000 packs de notre système de propulsion hybride-électrique modulaire (Sterna Hybrid Pack, NDLR).
Ces développements vous amèneront à étoffer vos effectifs…
En effet. Durant la première phase de développement, nous devrions recruter quelques dizaines de personnes puis, à terme, ce sera sans doute plusieurs centaines.
Quels marchés visez-vous ?
Notre système de propulsion adresse dans un premier temps le marché des drones de défense de plus de 100 kg, leur permettant d’accroître leur endurance et leurs performances. Côté aviation civile, pour qui il constitue un facteur de réduction des émissions carbones, nous ciblons tout d'abord l’aviation légère, puis nous nous tournerons vers l’aviation régionale après 2030. À court terme, notre business se fera sur notre système de propulsion, mais en parallèle, nous poursuivons le développement de notre avion (Atea, appareil à décollage et atterrissage vertical actuellement en phase finale d’intégration, NDLR), qui est un élément stratégique de notre feuille de route à horizon 2029-2030.
Avez-vous aujourd'hui des besoins en financement ?
Nous ne sommes pas en phase active de levée. Nous prévoirons néanmoins de nouvelles opérations dans les années à venir, mais pour l’instant, nous sommes vraiment concentrés sur la commercialisation de notre système de propulsion hybride et sur l’intégration de notre avion. Nous avions fait une belle série A il y a trois ans (une levée de 21 M€, NDLR), nous avons sécurisé des fonds France 2030, nous avons signé un projet européen en collaboration avec Airbus et ATR… : tout cela nous donne une capacité d’avancement ; nous prévoirons nos prochains jalons financiers un peu plus tard.
* Cofondée par Jean-Christophe Lambert, Thibault Baldivia, Clément Dinel et Benoît Ferran, la société Ascendance a reçu le Master « Innovation » lors de la cérémonie 2023 des Masters Occitanie Ouest de La Lettre M.
