Des enseignements jugés « cruciaux »
Autant d’enseignements jugés « cruciaux » par les trois industriels en vue d’atteindre les objectifs ambitieux de décarbonation du transport aérien à horizon 2050. La campagne d’essais en vol a en particulier permis de « préparer les dossiers de conformité pour répondre aux exigences réglementaires de mise en vol de la propulsion hybride-électrique », offrant aux instigateurs du projet EcoPulse, qui ont mis en commun leur expertise, mais aussi leurs moyens d’essai, l’opportunité de « poser les bases d’une méthode de certification de la sécurité des avions de configuration innovante ».

Faire face aux verrous technologiques
Éric Dalbiès, directeur de la stratégie, R&T et innovation de Safran, se dit « particulièrement satisfait de la réussite du programme EcoPulse et de ses résultats. C’est la première fois que nous testions en vol une chaîne de propulsion hybride-électrique complète et ces essais ont représenté un jalon important pour notre feuille de route technologique. Les enseignements tirés nous permettent de continuer à valider les technologies de la décarbonation. » Même satisfecit chez Pascal Laguerre, directeur de la technologie de Daher, qui voit dans ce projet – soutenu par le Conseil de la recherche aéronautique civile (Corac) et cofinancé par la Direction générale de l'aviation civile (DGAC) française à travers France Relance et NextGenerationEU – « une étape cruciale dans le développement d’un avion bas carbone. Ce projet nous a non seulement aidés à concevoir un système de fonctionnement opérationnel pour la réalisation d’un prototype de démonstration, mais aussi à appréhender des verrous technologiques critiques. » Quant à Jean-Baptiste Manchette, Head of Propulsion of Tomorrow (directeur de la propulsion du futur) chez Airbus, il estime que ce projet initié dès 2019 a permis de « faire progresser certaines technologies hybrides-électriques comme la batterie haute tension et leur intégration dans les futurs avions, hélicoptères et solutions de mobilité aérienne ».

Trois acteurs ancrés en Occitanie
Les trois porteurs du projet EcoPulse disposent d'un fort ancrage en Occitanie. Le groupe aéronautique et spatial toulousain Airbus rassemble plus de 145 000 salariés et a enregistré 65,4 Md€ de chiffre d'affaires l’an dernier. Le groupe industriel marseillais Daher, qui compte quelque 3 000 de ses 13 000 salariés en Occitanie, partagés entre Tarbes et Toulouse, a enregistré 1,65 Md€ de chiffre d’affaires en 2023. Enfin, le groupe Safran, qui rassemble 92 000 salariés et a enregistré 23,2 Md€ de volume d'affaires l’an dernier, compte huit sites stratégiques en Occitanie, y compris les sièges sociaux de certaines de ses entités, à l'image de Safran Electrical & Power, Safran Ventilation Systems et Safran Power Units.