Quand il évoque son futur campus, qui doit sortir de terre début 2026 à deux pas de l’aéroport de Toulouse Francazal, Laurent Latorse a les yeux qui pétillent. « Sur une surface totale de 1 600 m², il accueillera nos différentes activités ainsi qu’un tiers-lieu destiné aux start-up innovantes et un espace de formation nommé Airod Academy, explique-t-il à La Lettre M. Nous allons déposer une demande de permis de construire au second semestre de cette année, avec un début de construction prévu pour 2025. » Un nouvel investissement d’environ 1 M€ consenti par l’entreprise, qui a déjà acquis le terrain de 6 000 m² il y a quatre ans à proximité immédiate du futur Technocampus régional dédié à l’hydrogène. Objectif de l’opération ? Accompagner la montée en puissance de la PME de 23 salariés, actuellement à l’étroit dans ses locaux.

De l’épreuve au rebond
Parce qu’après plus de vingt ans d’existence, la société fondée en 2002, qui assure l’ingénierie, la production et la fiabilisation de systèmes industriels pour des acteurs de l’aéronautique, de la défense, du ferroviaire, du spatial et de l’automobile, muscle sensiblement ses ambitions. « Après avoir longtemps plafonné à 1 M€ de chiffre d’affaires, nous avons doublé notre volume d’activité en 2019 ; puis est venue le Covid..., confie le dirigeant. Nous avons résisté, et en 2022 nous avons investi dans le développement d’une machine industrielle permettant de sexer les œufs de canard. Mais finalement, le marché prévu ne s’est pas ouvert et nous nous sommes retrouvés avec un prototype à 1 M€ sur les bras... » Une épreuve que le chef d’entreprise vit avant tout comme un enseignement. « Je me suis trompé et j’ai appris de mes erreurs », glisse Laurent Latorse, qui a finalement retrouvé de l’air l’an dernier en diversifiant ses activités et en contractualisant avec de nouveaux clients. Résultat : Airod Technologies a retrouvé en 2023 son chiffre d’affaires historique de 2 M€.

Vers des opérations de croissance externe
Mais le dirigeant ne compte pas s’arrêter là. Son prochain cap : atteindre 7 M€ de CA à horizon 2029. Pour cela, l’entreprise haut-garonnaise va s’appuyer sur de nouveaux contrats signés avec des acteurs industriels majeurs – à l’image de Safran et de Renault – tout en envisageant de procéder pour la première fois à des opérations de croissance externe. « Nous avons actuellement deux cibles en Occitanie, l’une complémentaire à nos activités actuelles et l’autre évoluant dans le champ de la défense », dévoile Laurent Latorse, qui a par ailleurs participé à la création des entités Airod Robotics (huit salariés) en 2018 et Airod Services (trois salariés) en 2023. Celui qui a en son temps été président du cluster Robotics Place et vice-président de la CPME 31 l’assure, dans un sourire amusé : « J’ai toujours des tas d’idées et tout ce que je gagne, je le réinvestis afin de donner vie aux projets que j’ai en tête. »