En attendant l'hydrogène, Airbus poursuit ses recherches sur les carburants de substitution. Le groupe aéronautique toulousain lance la toute première étude mondiale portant sur les émissions en vol d'un avion de ligne bi-couloirs utilisant 100 % de carburant durable d'aviation (SAF), aux côtés de ses partenaires : le centre de recherche Allemand DLR, Rolls-Royce et le producteur de carburant durable d’aviation Neste. Objectif de cette étude réalisée à la fois au sol et en vol à l'aide d'un A350-900 équipé de moteurs Rolls-Royce Trent XWB : tester les effets d'un tel carburant sur les émissions et les performances des appareils. De premiers essais en vol ont eu lieu mi-mars à Toulouse. D'autres tests auront lieu en avril, avant que la campagne ne reprenne à l'automne, utilisant un Falcon 20-E du DLR. En parallèle, des tests au sol sont prévus afin de mesurer les émissions de particules.

« Identifier les réductions d'émissions potentielles »
« Le SAF est un axe essentiel de l'ambition d'Airbus de décarboner l'industrie aéronautique, assure Steven Le Moing, responsable du programme des énergies nouvelles au sein du groupe européen. Les avions ne peuvent actuellement fonctionner qu'avec un mélange de 50 % maximum de SAF et de kérosène fossile. Cette collaboration permettra non seulement de comprendre comment les moteurs à turbine à gaz fonctionnent avec 100 % de SAF en vue de leur certification, mais aussi d'identifier les réductions d'émissions potentielles et les avantages environnementaux liés à l'utilisation de ces carburants en vol sur un avion commercial. »