Astrium fabriquera la sonde BepiColombo destinée à l’étude de Mercure pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA). Le montant de ce contrat s’élève à 350,9 M€. BepiColombo devrait être lancée vers Mercure en 2013.
BepiColombo sera composée de 3 modules : un orbiteur européen, un orbiteur japonais et un module de transfert transportant les 2 sondes vers Mercure.
L’orbiteur européen MPO (Mercury Planetary Orbiter) sera équipé de 11 instruments scientifiques. Astrium en Allemagne pilotera une équipe industrielle incluant Astrium au Royaume-Uni et Thales Alenia Space en Italie.
Des équipes françaises d’Astrium sont associées au programme pour le développement du logiciel de bord conçu grâce à l’expérience acquise avec les sondes Rosetta, Mars Express et Venus Express.