Hélène Mandroux, maire de Montpellier, souhaite ouvrir le vaste parc Montcalm (26 ha) sur l’avenue de Toulouse et aux Montpelliérains dès janvier 2011. Ce parc est situé sur la friche militaire de l’EAI (38 ha), que l’Armée vient de quitter mais dont le ministère de la Défense est toujours propriétaire.

« L’Armée accepte de mettre le parc à disposition (un an renouvelable) dès le 1^er janvier 2011, a-t-elle déclaré jeudi 25 novembre dans un bâtiment de l’EAI, lors d’une conférence de presse présentant l’avancement du projet de reconversion. Avec cette ouverture du parc, le mur de l’EAI tombe. C’est un symbole fort. »
Les six équipes pluridisciplinaires retenues dans le cadre d’un appel à idées lancé par la Ville (newsletter du vendredi 30 avril 2010) ont imaginé de multiples activités sur cette « pelouse à tout faire » : parcours accrobranche, théâtre de plein air, cirque, concerts, skate park, zone artistique temporaire, fête de la biodiversité…
Dans le cadre de ce projet de reconversion, Hélène Mandroux a identifié quatre passages obligés : « Respect du parc Montcalm et de la trame verte ; ouverture sur l’avenue de Toulouse ; prise en compte du passage (horizon 2018, NDLR) de la 5^e ligne de tramway (Lavérune-Prades le Lez) ; création de 1 200 à 1 500 logements. »

Requalification de l’avenue de Toulouse

La reconversion de l’EAI bénéficiera du réaménagement de l’avenue de Toulouse. « Nous avons défini un périmètre d’études pour les habitations individuelles situées le long de l’avenue de Toulouse, et qui séparent l’avenue du parc, a déclaré Philippe Saurel, adjoint à l’urbanisme. Nous achetons les maisons les unes après les autres pour reconfigurer l’entrée de ville et ouvrir le parc sur le quartier et sur la ville. » Une entrée de ville « indigne de la 8^e ville de France, a concédé Hélène Mandroux. Nos services travaillent à son relooking. »
Yannick Tondut, directeur général délégué des services de la Ville, a évoqué les autres projets qui pourraient voir le jour sur l’ex-site de l’EAI : auberge de jeunesse, logements étudiants dans des containers, village commercial branché s’inspirant de Paris-Bercy, marché de plein air, clusters santé/habitat et bien-être/mieux-vivre, utilisation du tramway pour transporter du fret en dehors des horaires de service.

Longue marche

Le dossier s’inscrit dans la durée. La Ville de Montpellier espère boucler fin 2011 « la négociation en vue de l’achat du site de l’EAI au ministère de la Défense ». « La négociation se fera sur la base du bilan économique de l’opération », a précisé Philippe Saurel. Le PLU devra être modifié : « Aujourd’hui, le terrain n’est pas constructible : il est soit inondable, soit en espace boisé classé, soit dédié à des bâtiments ou hangars militaires. » Des logements étudiants, gérés par le Crous, seront aménagés dans des bâtiments vacants sur le parc Montcalm et occupés dès la rentrée 2011. Un architecte en chef en charge de la reconversion du site devrait être désigné début 2012.
La perte économique liée aux départs de l’EAI (635 militaires et 274 civils) et de l’Emsam est chiffrée par les services de l’Etat à 100 M€ par an, a annoncé Yannick Tondut, directeur général délégué en charge du développement à la Ville. Un préjudice financier que la Ville compte bien utiliser à son avantage dans le cadre des négociations à venir avec le ministère de la Défense pour l’acquisition du foncier. Le site, toujours propriété du ministère de la Défense, comprend des casernes militaires, des équipements sportifs (piste d’athlétisme, piscine, terrains de basket-ball, handball et volley-ball, courts de tennis) et un pôle instruction (salles de cours, médiathèque, deux amphithéâtres de 50 et 250 places).