Thermalisme en Occitanie : un modèle économique "fragile" selon la Cour des comptes
Le thermalisme en Occitanie à nouveau épinglé. Après la Chambre régionale des comptes en novembre 2018, c'est au tour de la Cour des comptes de cibler l'activité thermale. Dans son rapport annuel publié le 6 février, elle évoque un « modèle économique fragile » et prend en illustration le « cas occitan. » Avec ses 29 stations et 188 000 curistes accueillis en 2017 (soit un tiers de la fréquentation nationale), l’Occitanie est la première destination thermale en France. La Cour des comptes souligne en premier lieu le financement des cures thermales par l’assurance-maladie : « une dépense mal régulée » qui représente 75 % du chiffre d’affaires des établissements thermaux d’Occitanie. Ces structures, certaines publiques et d’autres privées, bénéficient aussi d’aides des collectivités locales. Les retombées économiques pour le territoire seraient toutefois difficiles à estimer. « L’impact de ses subventions (versées par la Région Occitanie, NDLR) n’est pas non plus suivi (…) ». Ces établissements ont « tout de même bénéficié de 4,4 M€ de subventions régionales entre 2011 et 2016. »
Autre point soulevé par l'institution de contrôle, le manque de clarté quant au modèle économique de cette activité, « entre santé et confort », qui « ne génère pas systématiquement (…) des richesses pour les territoires concernés. ». « À la différence de la Nouvelle-Aquitaine, l’Occitanie n’a pas développé de plan consacré à la filière thermale », compare la Cour des comptes. Ainsi, elle recommande aux communes thermales occitanes de « transférer la gestion des établissements thermaux publics à leur EPCI (établissement public de coopération intercommunale) », et à la Région Occitanie de « renforcer le groupement thermal mis en place à l’échelle de l’Occitanie » et « de mettre en place un fonds public local de soutien à la restructuration de l’activité thermale ».
Part des financeurs dans les projets d’investissements thermalisme et bien-être sur la période 2011-2016. (Source : Cour des comptes, d’après les données du conseil régional).
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