Dans un entretien accordé à La Gazette de Montpellier de ce jeudi 12 juillet, Laurent Nicollin, président du MHSC (football, Ligue 1), revient en détail sur le projet de stade de football de Montpellier, que le MHSC, le Groupe Nicollin et leurs partenaires porteront à hauteur de 65 %, aux côtés de la Montpellier Méditerranée Métropole (président : Philippe Saurel) et ses partenaires.
Il explique avoir visité « quatre ou cinq stades différents » (Genk La Gantoise en Belgique, Bordeaux, U Arena à Paris La Défense...) pour « essayer d'en prendre le meilleur ».« L'idée principale, c'est d'avoir un stade fermé. Je ne parle pas du toit, mais de la zone de vie. À Genk, ils appellent ça 'la promenade'. Elle fait tout le tour du stade. Les gens tournent dans le stade, c'est un lieu de vie avec des buvettes, des restaurants, des bars... et tout le monde peut se rencontrer, que tu sois VIP ou en tribune populaire. L'idée nous plaît beaucoup. Tout serait fermé sur les côtés. Pas de vent, pas de froid. » Il s'agit donc « d'attirer des gens dans la semaine ou les jours de match sans forcément voir un match. On ne fait pas qu'un stade, on fait tout un lieu de vie. On peut aussi avoir un casino et les enfants pourront jouer aux e-sports à l'étage ».
La jauge du stade fait encore débat. Philippe Saurel souhaite une jauge à 30 000 places. Le clan Nicollin semble vouloir moins. « Ce sera entre 25 000 et 30 000, dit prudemment Laurent Nicollin. Ce sont des millions d'euros de différence, et nous assumons une grande partie du risque financier par nous-mêmes. Est-ce qu'il ne vaut pas mieux que le stade soit plein à tous les matchs ? À Genk, ils ont 19 000 abonnés et le stade fait 20 000 places. » Autre pierre d'achoppement : les parkings. « On parle avec le maire de faire un parking-silo à côté. Le but, c'est d'avoir, au total (Odysseum, nouvelle gare TGV...), entre 8 000 et 10 000 places de parking autour. »
L'enceinte aura vocation à accueillir des concerts. « On fera un système pour que les camions puissent passer. »
Comment le projet est-il vécu en interne ? « C'est un projet qui me booste, qui booste mes services. C'est quelque chose de vital pour le club et on ne peut pas rester dans les installations actuelles. Le football, c'est un spectacle ! Au même titre qu'un casino, qu'un cinéma, qu'un opéra... Il faut attirer les gens. Pour ça, il faut apporter des choses avant le match, pendant le match et après le match. »