Un ancien entrepôt de conditionnement de laine, transformé en usine de fabrication de dispositifs d’injection dentaire : c’est ici, à Aussillon, que sont chaque jour produites un million d’aiguilles destinées aux cabinets de dentistes du monde entier. Dans cette commune tarnaise de 6 000 habitants, située à 2 km de Mazamet, la Société française d’instruments de chirurgie (Sofic, directeur : Christophe Combes) emploie 57 personnes et réalise près de 10 M€ de chiffres d’affaires, dont 90 % à l’export (Amérique du Nord, Europe et Asie essentiellement). Cinquante ans après sa création, elle s’apprête à quitter ce bâtiment vétuste, sur trois niveaux, pour s’installer à une quinzaine de kilomètres de là, dans la Zac du Causse (Castres). « L’objectif est double : anticiper de futures exigences réglementaires et augmenter nos capacités de production pour répondre à une demande croissante », résume Olivier Schiller, président du groupe Septodont (265 M€ de CA, 1 700 salariés dans le monde, siège à Saint-Maur-des-Fossés – 94). L’ETI familiale – spécialisée, selon son président, « dans tout ce qui permet de ne pas avoir mal chez le dentiste : solutions anesthésiques, aiguilles dentaires, poudres et pâtes d’obturation… » - a racheté la Sofic en 1990, lui donnant ainsi accès à son réseau de distribution mondial et ses capacités d’investissement.

Un bâtiment de 6 000 m²
Au total, Septodont prévoit d’injecter quelque 15 M€ dans le futur outil industriel de la Sofic (12 M€ pour l’opération immobilière et 3 M€ pour l’acquisition de nouveaux équipements tels qu'une 3^e ligne d'assemblage), dont la mise en service interviendrait en 2021. Le 24 septembre dernier, le conseil de la communauté d’agglomération de Castres-Mazamet (CACM) a approuvé la vente, au tarif de 5 € HT/m², d’un terrain de 4,9 ha, situé dans le secteur est de la Zac du Causse (113,5 ha aménageables ; 103 structures déjà implantées, soit 2 725 empois, dont 1 500 au sein de l’hôpital du Pays d’Autan). « Nous avons intégré à notre promesse d’achat du terrain une condition suspensive, relative à l’obtention d’aides et de dégrèvements d’impôts », précise à La Lettre M Olivier Schiller, qui voit dans la fiscalité française « un frein à la réindustrialisation ». Du côté de la CACM, on se veut rassurant quant à la faisabilité de « ce projet industriel de haute technologie, structurant pour la filière santé, et qui revêt un intérêt majeur pour le territoire, en y maintenant des emplois et du savoir-faire ». Des aides publiques de la CACM, avec un co-financement de la région Occitanie, seraient notamment envisageables dans le cadre de la réglementation des AFR (Aides à finalité régionale). Prochaines étapes : « La finalisation de l’avant-projet détaillé au 1^er trimestre 2019, les consultations d’entreprises au 2^e trimestre puis le dépôt du permis de construire dans l’optique de démarrer les travaux dans un an », indique Olivier Schiller. Et de conclure : « Le bâtiment de 6 000 m² – pour lequel la certification Breeam sera visée - permettra d’emblée d’augmenter la capacité de production de 50 %, avec des possibilités d’extensions futures si la croissance de l’activité se poursuit. »