Dans un entretien avec La Lettre M, le maire de Béziers (apparenté FN) présente ses projets et son plan d’actions en matière de développement économique. Commerce et tourisme sont au cœur de sa stratégie. Explications.

Vous avez contesté le projet de création d’un centre commercial par le groupe Orchestra dans le cadre de l’implantation d’une base logistique à Béziers. Pour quelles raisons ?

Entendons-nous bien. Je n’ai jamais mis en cause le volet logistique de cette opération qui prévoyait la création de plusieurs centaines d’emplois. Ma seule inquiétude était liée à la création de 10 000 m2 de commerces dans le cadre de ce projet. Or, selon moi, toutes les conditions n’étaient pas réunies pour garantir la survie des commerces du centre-ville. Ma prise de position ne fait que refléter la position des associations de commerçants.

Le commerce du centre-ville est en souffrance. Comment pouvez-vous le relancer ?

Par une politique active et volontariste. Nous devons avoir la main sur l’avenir du centre-ville. Exemple avec le rachat de la librairie Clareton. L’objectif était d’éviter la mise en liquidation judiciaire de cet établissement emblématique. En novembre dernier, j’ai également pris la décision de préempter les murs des Galeries Lafayette et ses 3 000 m2 pour 2,3 M€. Là encore, l’objectif est de maintenir une activité commerciale en évitant la fermeture de cette enseigne, véritable locomotive du centre-ville. Un appel à projets a été lancé afin que cet espace conserve sa vocation commerciale. Dans l’immédiat et dans l’attente d’un repreneur, les locaux sont loués aux Galeries Lafayette*. En étant propriétaire des murs, la municipalité s’accorde la faculté d’agir concrètement, de ne pas laisser se faire n’importe quoi aux seuls bénéfices d’intérêts privés.

Quels autres leviers allez-vous actionner ?

L’attractivité de la ville passe par la requalification urbaine. Avec la refonte du secteur des allées Paul Riquet et de la place Jean Jaurès, un projet tel que celui de l’Acropole va permettre de reconstruire la ville. Il s’agit de valoriser ce secteur où se situent l’ancienne prison et le Palais des Evêques pour en faire le joyau de la ville. Ce quartier ne sera pas une enclave dans la ville. Il en sera l’une des parties intégrantes. Un appel à projets a été lancé pour valoriser cet espace à travers l’aménagement d’un complexe hôtelier. L’idée est que des investisseurs se positionnent en vue de proposer un projet global. Les réponses sont attendues fin mars. Plus largement, entre 25 et 30 M€ seront investis dans le centre-ville avant la fin de mon mandat.

Le développement de l’offre hôtelière fait-il partie de vos priorités ?

Cette ville ne pourra subsister que si elle devient touristiquement attractive. En parallèle au projet de l’Acropole, nous travaillons également sur la liaison entre le site des Neuf Ecluses et le centre-ville. Pourquoi ne pas imaginer un mode de transport innovant et attractif en vue de relier ces deux sites. Actuellement, seuls 3 % des 450 000 visiteurs annuels des Ecluses se rendent en centre-ville. C’est trop peu. Nous pouvons faire mieux en imaginant de nouveaux modes de cheminement tels qu’un tramway. Dans ce même registre, la création d’une immense fontaine musicale est aussi à l’étude. Donner l’envie de venir à Béziers passe également par le développement de l’offre hôtelière et sa diversification. Des projets d’hôtels de charme sont en cours, trois établissements vont voir le jour sur la Zac de l’Hours et trois autres ont ouvert leurs portes récemment. Enfin, je viens de recevoir un grand chef de cuisine qui pourrait s’implanter à Béziers. Et des accords économiques avec Taïwan, dont je viens de recevoir une délégation, sont à l’étude.

*Propriétaire des Galeries Lafayette, le groupe Nouvelles Galeries a cédé les murs à un investisseur en vue de générer du cash. Or, le loyer fixé par cet investisseur étant jugé trop élevé, l’enseigne envisageait de quitter Béziers au risque de fragiliser encore un peu plus le commerce du centre-ville.