À moins d’un an du débat public la concernant, la ligne nouvelle Montpellier-Perpignan prend un nouveau virage. « Le fret est devenu la priorité pour la soixantaine d’acteurs que nous avons interrogés », a expliqué Etienne Ballan (cabinet Arènes, Marseille), ce jeudi 17 à Lattes (Hérault), lors du 4e et dernier comité partenarial d’informations des études préalables au débat public de ce projet de ligne ferroviaire nouvelle. À l’origine, au milieu des années 90, cette ligne nouvelle était vouée exclusivement à la grande vitesse.« La nuisance des camions sur l’autoroute est devenue la porte d’entrée dans le projet, a-t-il poursuivi. Une phrase revient souvent : \"La priorité c’est le désengorgement, c’est les trains de fret, sur l’autoroute on ne va pas s’en sortir.\" » Dimension internationale La dimension internationale de cette ligne apparaît de plus en plus évidente, à mesure qu’approche la tenue du débat public (printemps 2009). « En Languedoc-Roussillon, l’ensemble des acteurs a tendance à disqualifier le public, jugé trop contestataire, pas assez éduqué… Les Catalans sont par contre envieux de cette procédure de démocratie participative, et aimeraient avoir la même chez eux. »Autre différence de perception : d’un côté, les habitants du L.-R. « privilégient la notion de faisabilité d’un aller/retour dans la journée vers Paris » ; de l’autre, les catalans voient ce projet d’infrastructure comme « une manière de relier entre elles les capitales régionales : Barcelone, Toulouse, Marseille, Lyon, Milan… Dans ce regard, on ne s’arrête pas en L.-R. Pour les Espagnols, il n’y a pas de métropole eurorégionale en L.-R., qui reste une région de passage. »Le consultant marseillais a pointé une contradiction dans ce projet d’infrastructure : « Il est inscrit dans le projet de loi post-Grenelle, mais le rapport de la Cour des comptes paru en avril fait état de perspectives très sombres sur le financement des lignes nouvelles. »La ligne nouvelle Montpellier-Perpignan pourrait être mise en service à l’horizon 2020. Son coût estimatif oscille entre 3,5 et 5 Md€. Le contournement ferroviaire de Nîmes et Montpellier (1,4 Md€), pour lequel un protocole d’intention a été signé le 17 juin à Montpellier en présence du ministre d’Etat Jean-Louis Borloo, est plus avancé : il devrait être mis en service en 2014.H. V.