Réunie mercredi 25 mars en colloque au Pont du Gard, l’Association des irrigants des régions méditerranéennes françaises (AIRMF, qui réunit l’agriculture du L.-R. et de Paca) a rendu une étude qui sert de base aux revendications que l’association met sur pied au niveau national et européen. « On a relevé une baisse de l’irrigation de 45 000 hectares sur nos deux régions, argumente Michel Pontier, président de l’association et membre de la Chambre régionale d’agriculture du L.-R. Cette baisse est notamment due à la disparition de cultures périurbaines ». Or le rôle de l’association tient dans « la défense des spécificités de l’agriculture méditerranéenne, parce que jusqu’ici on est assimilé à l’irrigation du Nord de l’Europe ». Une défense pour laquelle leurs homologues espagnols les ont contactés afin de porter leurs arguments à Bruxelles. « On veut persuader qu’investir dans l’irrigation, c’est investir dans l’emploi » poursuit le président de l’association, qui chiffre à 22 le nombre d’emplois pour 100 hectares de périmètre irrigué et propose une taxe d’1 € par mètre carré urbanisé, de façon à financer les nouveaux périmètres d’irrigation. 85 000 hectares sont actuellement irrigués en L.-R. Le CA des productions irriguées atteint 660 M€ en L.-R. contre 1 700 M€ en Paca.F.D.