Le producteur indépendant d’énergies renouvelables Akuo Energy (Paris) se retire du projet de démonstrateur qui devrait voir le jour sur le bassin de Thau afin de valider un projet de tables conchylicoles photovoltaïques du 21^e siècle. À sa place, un consortium local, financeur et pilote du projet, est en cours de montage. Il sera composé notamment de représentants de la Région, du CD34, des collectivités locales, du Syndicat mixte du bassin de Thau ainsi que des professionnels au travers du Comité régional de la conchyliculture de Méditerranée (CRCM). Dévoilé fin 2019, ce projet innovant conjuguant tables et ombrières photovoltaïques, intitulé Ostréinergie, se targuait d’être le plus important de ce type au monde. Les chiffres avancés, en cas de validation du concept par le démonstrateur, étaient en conséquence : 256 M€ d’investissement et 140 hectares d’ombrières posées sur près de 2 600 tables conchylicoles.

Les contraintes réglementaires en cause

Ces tables conchylicoles du futur auraient une double fonction : production d’huîtres mais aussi support pour des panneaux photovoltaïques, l’objectif étant de permettre l’exondation des huîtres tout en couvrant le bassin pour lutter contre le réchauffement climatique et de produire de l’énergie pour financer le projet. « L'industriel Akuo Energy ne souhaite plus engager autant d'argent au vue des risques juridiques, environnementaux et techniques. Il préfère laisser les collectivités étudier la faisabilité du projet », commente un représentant ministériel.
« Le point de blocage est la question du domaine public maritime et celle de la concession pour l’exploitation de culture marine, explique Patrice Lafont, président du Comité régional de la conchyliculture de Méditerranée. Akuo Energy prenait les risques financiers dans un cadre réglementaire complexe : d’une part, sauf à modifier les textes, une activité industrielle – comme de la production d’énergie - ne peut pas être mise en place en parallèle sur une concession marine et d’autre part, Akuo Energy n’était pas à l’abri, une fois démonstration faite de l’efficience de ce projet, d’une mise en concurrence avec d’autres acteurs industriels, du type Engie ou Total, pour le déploiement du projet à grande échelle. »

Un démonstrateur en 2021

« Nous avons déjà perdu un an, il faut maintenant aller vite », s’impatiente le président du CRCM qui espère le lancement de ce démonstrateur au cours du premier trimestre 2021. S’en suivront trois années d’expérimentation. En termes de financement, « Akuo Energy estimait à 6 M€ le budget nécessaire pour mettre en place le démonstrateur avec une vingtaine de tables. À nous de faire nos propres calculs, estime Patrice Lafont. Une table conchylicole classique coûte près de 40 000€. Certes elle doit être adaptée pour que les panneaux supportent notamment la prise au vent mais de là à dire qu’elles vont coûter minimum 200 k€ l’unité, il doit y avoir de la marge. » Akuo Energy avait été retenu dans le cadre d'un appel à projets national sur la transition écologique. « Akuo Energy reste dans la boucle pour nous assister », note Patrice Lafont.