Impact de la loi NOTRe : l'arrêt des financements des agences départementales de développement économique, à partir de fin 2016. Quel impact en grande région ?

Le paysage des agences départementales de développement économique est très disparate : l'Hérault, la Haute-Garonne ou l'Aude n'en ont pas. Mais il y a Lozère Développement, Invest In Gard, Ariège Expansion, le CDDE 65, Aveyron Expansion, ADE82... « Parfois, le Département est le seul financeur, parfois les CCI cofinancent... Et les EPCI peuvent réclamer la compétence. » Un tableau hétéroclite qui rend « l'enjeu du devenir de ces agences compliqué », concède Nadia Pellefigue, vice-présidente de la Région LRMP déléguée au développement économique. Si la Région LRMP « n'a pas la capacité financière de prendre l'ensemble des salaires », l'exécutif régional « souhaite maintenir un lien de proximité. Dans une région aussi grande, c'est important. En matière de développement économique, on est efficace que si on connaît le territoire en finesse, à l'échelle du bassin d'emploi. »
Dans les agences, « c'est l'expectative », résume Valentine Wolber, directrice d'Invest In Gard. Signe fort : Hubert Calmettes, directeur d'Aveyron Expansion depuis 13 ans, rejoint en avril la direction générale de la nouvelle agence d'attractivité économique et touristique de Toulouse Métropole. « Les agences doivent réfléchir à de nouveaux partenariats, avec les CCI, les EPCI, la Région. Mais on ne peut pas, à ce jour, contractualiser des choses si on n'a rien à proposer », relève Valentine Wolber. Ariège Expansion (15 salariés, 71 projets accompagnés en 2015, gestion de 4 pépinières d'entreprises) et le CDDE 65 (10 salariés) travaillent à un rapprochement. La future entité pourrait même s'étendre « sur l'Aude et les Pyrénées-Orientales, car nous avons la chaîne des Pyrénées en commun, avec des problématiques spécifiques communes : développement du tourisme, d'une agriculture de qualité avec un maximum de transformation sur place, et économie résidentielle », résume Jean-Philippe Baklouti, directeur du CDDE 65 et, au niveau national, de l'UCCAR (union des cadres et collaborateurs de l'action régionale). Dans les Hautes-Pyrénées, la plateforme d'initiative indépendante(Initiative Bigorre (5 des 10 salariés du CDDE 65) va devenir indépendante, sous forme associative. Pour une transition en douceur, « on essaie de faire porter un amendement par le ministère du travail pour permettre aux Départements de poursuivre les financements en 2017 à hauteur de la moitié de ce qu'il étaient en 2016, confie-t-il. On est en effet confrontés à un problème de calendrier. Les nouveaux EPCI issus des commissions départementales de coopération intercommunale ne seront opérationnels qu'au 1er janvier. Ce qui veut dire que les nouvelles intercommunalités ne pourront contribuer au budget 2017 des agences. »
En Ariège, « le discours des élus du Département de l’Ariège est le suivant : les responsabilités dépassent les compétences. D’où leur volonté de garder cette compétence (de développement économique, NDLR), indique Didier Kuss, directeur d’Ariège Expansion*. Pour nous, la problématique reste le même : celle du service rendu. Nous rendons ce service donc nous trouverons une organisation qui perdure au-delà du 1er janvier 2017. Le handicap, le vieillissement ou encore les usages TIC restent dans les compétences du Département donc il existe peut-être une possibilité pour que nos actions en lien avec ces enjeux soient financées. »
Pour complexe qu'il soit, ce chantier naissant génère des espoirs. « C'est une page blanche qui s'ouvre. L'écrire permettra de nouer des liens plus étroits avec la Région, d'imaginer de nouveaux modèles et d'harmoniser nos actions », conclut Valentine Wolber.

* 70 % du budget d’Ariège Expansion est financé par le conseil départemental de l’Ariège. Gestion de 4 pépinières d’entreprises : Cap Delta (Verniolle), Cap Mirabeau (Lavelanet), Cap Couserans (Saint-Lizier), Cap Bellissen (Foix). 71 projets accompagnés en 2015.