Le débat public sur l’extension des infrastructures du port de Port-la-Nouvelle se déroulera du 17 décembre 2012 au 16 avril 2013. La décision a été prise par la commission nationale du débat public, lors de sa séance du 5 décembre. Une conférence de presse précisera les modalités et les enjeux du débat, le 18 décembre. La Région L.-R., propriétaire du port de Port-la-Nouvelle, projette 400 M€ d’investissements (publics et privés) à l’horizon 2015.
Ce projet d’extension consiste à accueillir à terme des navires de 225 mètres avec un tirant d’eau compris entre 12,5 et 14,5 mètres. A ce jour, le port audois ne peut accueillir que des bateaux de 145 mètres de long, avec un tirant d’eau de 8 mètres. Un nouveau bassin va être créé, au nord de la passe d’entrée actuelle. Plusieurs scénarii seront débattus lors du débat public : réalisation d’une digue principale au nord du port actuel et prolongement de la jetée Sud existante (coût : 235 M€) ; réalisation d’une configuration à double-entrée (235 M€) ; option « très grand port » (310 M€). Le coût des infrastructures terrestres (terre-pleins, infrastructures routières et ferroviaires) viendront en complément. Le port, positionné sur l’export de céréales et l’import d’hydrocarbures, enregistre en 2011 un trafic de 2,14 millions de tonnes.