Après 25 ans d’existence, l’usine Orano Recyclage Melox, qui fabrique des assemblages de combustibles Mox*, issus de combustibles usés, pour les réacteurs de centrales nucléaires, cherche son second souffle. Directeur depuis mai du site qui représente 1 300 emplois (directs + indirects) à Chusclan, Arnaud Capdepon lève le voile pour La Lettre M sur le plan « Relançons Melox », destiné à financer sa « cure de jouvence ».

Lancée à la fin des années 90, l’usine Orano Recyclage Melox traverse actuellement une période compliquée. Est-ce la raison de ce plan stratégique ?
Le site est en effet sur un point bas en termes de production. Notre volume annuel sera inférieur à la fourchette des années précédentes (70 à 80 t). Il y a huit ans, nous avons changé de fournisseur en uranium appauvri, l’une des matières premières avec lesquelles nous travaillons. Nous sommes passés du procédé par voie humide à celui par voie sèche. Cette modification a vraiment déstabilisé le fonctionnement de l’usine. Aussi, depuis mon arrivée, je suis allé au contact des équipes – j’ai déjà rencontré plus de 700 salariés en direct, sur le terrain – afin de refondre notre plan d’actions. Celui-ci a été validé il y a quelques jours par notre conseil d’administration.

Ce plan comprend un volet technique. En quoi consiste-t-il ?
Nous avons besoin de revenir à une matière première que nous connaissons mieux, transformée par voie humide. Aussi, entre 2022 et 2023, nous prévoyons de réaliser cette transition. Nous nous approvisionnerons depuis le site d’Orano Malvési à Narbonne (11). Un premier essai avec une poudre préparée par voie humide (chez un autre fournisseur européen, NDLR) a déjà été effectué en juin dernier et cela s’est bien passé. Le paramétrage des machines pour passer de la voie sèche à la voie humide s’est avéré relativement simple. Cette bascule va nous remettre dans une dynamique positive et permettre la relance du site afin de remonter au-dessus des 100 t produites par an d’ici quatre ans.

Au total, quelle est l’enveloppe du plan « Relançons Melox » ?
84 M€ : 15 M€ par an durant quatre ans pour la transition voie sèche/voie humide, la maintenance des équipements...(soit un total de 60 M€) et 24 M€ d'investissements purs, dont 18 M€ pour l'école des métiers. Les 6 M€ restants seront consacrés essentiellement au renforcement de nos boîtes à gants** afin de faciliter les interventions de maintenance. Bien entendu, il faut inclure dans ces budgets, la potentielle aide du plan France Relance pour le campus des métiers. Ces enveloppes s'ajoutent aux investissements « classiques » fléchés chaque année vers le site Orano Melox, de l’ordre de 15 à 20 M€.

Ce plan d’actions comprend également une dimension humaine avec l’école des métiers. Où en est ce projet ?
Nous espérons la lancer courant 2024. Cette école est un outil d’accélération et de maintien de nos compétences, mais aussi d’attractivité auprès de futurs talents. Elle se déploiera sur 1 000 m², sur notre site de Chusclan, et accueillera des maquettes mécaniques et numériques. L’objectif est de proposer plusieurs modules, certains destinés à nos salariés ou ceux de nos sous-traitants, d’autres à de futures recrues. Nous visons la centaine de personnes formées chaque année. Des discussions sont déjà en cours avec des écoles et organismes de formation pour créer des passerelles. Nous espérons connaître la décision de France Relance courant décembre. En parallèle de cette école, nous menons en permanence des opérations visant à standardiser toujours davantage nos process afin d’accroître notre performance.

Si Orano veut créer une école des métiers, c’est notamment pour répondre à ses besoins en main d’œuvre. Avez-vous des postes à pourvoir actuellement ?
Oui bien sûr. Le carnet de commandes de l’usine est rempli jusqu’à 2030, nous devons embaucher. Plus qu’une quarantaine de postes est à pourvoir cette année chez Orano Recyclage Melox, ainsi qu'une soixantaine d’emplois supplémentaires chez nos intervenants sous-traitants.

*Mélange d’oxyde d’uranium et de plutonium.
** Enceinte étanche permettant des manipulations dans une atmosphère particulière.