La décision a de quoi surprendre. Alors que Nîmes Métropole a mis en place en décembre 2016 la ligne T1, desservant le centre-ville de Nîmes, pour favoriser le transport durable, la Ville de Nîmes (150 000 habitants) veut rendre partiellement gratuit, selon les zones, le stationnement en centre-ville le samedi. Le conseil municipal du samedi 29 septembre devrait entériner cette proposition du maire Jean-Paul Fournier (LR). Le stationnement en surface sera totalement gratuit dès 12 heures ce jour-là, tandis que les parkings sous-terrains* appliqueront une gratuité de heures heures toute la journée. Seules les véhicules restant 2h15 et au-delà étant facturées. Ces mesures, destinées à dynamiser le centre-ville, coûteront quelque 600 k€ par an à la Ville de Nîmes, en dédommagement des opérateurs (QPark, Indigo, Interparking et la SPL Agate), jusqu'à la fin de leurs concessions respectives. Cette décision intervient dans un contexte où, depuis janvier, la Ville a instauré une gratuité des 30 premières minutes de stationnement en surface (coût estimé : 400 k€). Cette mesure est officiellement dictée par une « volonté de soutenir l'activité commerciale en centre-ville », explique un porte-parole de la Ville. L'aménagement du tram'bus, qui relie la périphérie au centre-ville, a généré la suppression de 300 places de parking en surface.
* Les parkings sous-terrains Qpark de la gare et Interparking du Triangle de la Gare ne sont pas concernés.