La communauté d’agglomération de Montpellier devrait atteindre, à périmètre constant, la barre des 450 000 habitants « en 2015 selon une hypothèse haute, mais plutôt entre 2015 et 2020 », a indiqué mardi matin Sophie Audric, chargée d’études spécialiste des questions démographiques à l’Insee L.-R., lors d’une conférence de presse à Montpellier. 450 000 habitants est le seuil à atteindre pour pouvoir prétendre au futur statut de métropole.

« Entre 1999 et 2007, l’agglomération de Montpellier a enregistré 5 300 habitants supplémentaires chaque année (+ 1,4 % par an), pour atteindre 409 000 habitants au 1er janvier 2007. On ne va pas rester sur cette tendance, le territoire de l’agglomération arrive à saturation. Les prix du foncier et de l’immobilier sont tels qu’aujourd’hui, le phénomène de périurbanisation joue en faveur des agglomérations littorales plus lointaines, situées le long de l’autoroute A9, comme Thau Agglomération (Sète, ndlr) et Hérault Méditerranée (Agde). »

D’après l’Insee, avec respectivement 1 400 et 1 000 habitants supplémentaires chaque année entre 1999 et 2007, Thau Agglomération et Hérault Méditerranée enregistrent une croissance annuelle moyenne de leur population de 1,7 %. « En rythme, c’est plus important, mais en volume, ça reste bien moins important que Montpellier », constate Francis Vennat, directeur régional de l’Insee.

2 500 000 habitants en L.-R.

L’Hérault (4e croissance nationale derrière les deux départements de la Corse et la Haute-Garonne), le Gard, l’Aude et les P.-O. figurent parmi les quinze départements ayant la plus forte croissance démographique de France métropolitaine. La population légale du L.-R. s’établit à 2 560 000 habitants au 1er janvier 2007, l’Hérault franchissant la barre symbolique du million d’habitants (1 011 200 habitants). « Chaque année, depuis 1999, ce sont 14 300 personnes supplémentaires qui résident dans l’Hérault, et 8 300 dans le Gard », poursuit l’étude.

L’Insee L.-R. annonce par ailleurs le lancement, ce 21 janvier, d’un recensement de la population pour 304 communes de moins de 10 000 habitants situées en L.-R. (jusqu’à 20 février) et pour 22 communes de plus de 10 000 habitants (jusqu’au 27 février). Un millier d’agents recenseurs sont mobilisés en L.-R.
La liste des communes est disponible sur le site www.insee.fr et les précisions relatives aux modalités du recensement sur www.lerecensementetmoi.info

Côté population étudiante, une étude nationale place Montpellier en 2ème position dans le classement des aires urbaines les plus étudiantes, avec 41 300 étudiants de 18 à 24 ans, soit 8,1 % de la population totale. Sur la seule commune de Montpellier, ce pourcentage atteint 15 %. Le L.-R. compte 91 000 étudiants, soit 3,6 % de sa population totale (moyenne nationale hors Ile-de France : 3,3 %).