Réuni lundi matin en préfecture à Montpellier, le comité de pilotage* de la ligne nouvelle Montpellier-Perpignan a retenu le principe de la création de deux gares nouvelles sur le tracé, l’une dans le périmètre de Béziers et l’autre dans celui de Narbonne, ont indiqué Thierry Lataste, préfet de région et Christian Bourquin, président de la Région L.-R., lors d’un point presse.
Une façon, pour RFF (Réseau Ferré de France, maître d’ouvrage) et l’Etat, d’enterrer la hache de guerre entre Audois et Biterrois (chacun voulait « sa » gare), et de créer ainsi les conditions de l’indispensable union pour que le projet ait une chance d’aboutir à Paris et Bruxelles.
Autre nouveauté : les collectivités partenaires renoncent à une mixité totale (option qui alourdirait la facture de plusieurs centaines de millions d’euros), alors qu’elles en faisaient jusqu’à présent un pré-requis.
Le projet s’oriente vers une mixité de l’infrastructure entre Montpellier et Béziers ou Narbonne. La traversée de l’Aude, coûteuse en tunnels et viaducs (inondabilité des basses plaines, massif des Corbières…), et moins fréquentée, serait dédiée au seul trafic voyageur. « En cas de rejet de la mixité (dans l’Aude, NDLR), une ligne nouvelle, le long de l’autoroute pourrait se justifier dans 30 ou 40 ans », a précisé Jacques Bascou lors d’un point presse, lundi après-midi.
Le préfet de région va transmettre le dossier au ministère du Transport, dans un contexte budgétaire tendu.

Bourquin propose d’abaisser la vitesse pour réduire la facture

D’après nos informations (newsletter du 16 juillet), la ligne nouvelle Montpellier-Perpignan ne ferait pas partie des lignes nouvelles sacrifiées sur l’autel de la rigueur**. Concernant les gares et la mixité, une décision ministérielle est attendue fin 2012-début 2013. Les enquêtes préliminaires se poursuivront, pour une enquête publique qui doit se dérouler en 2015. Dans le meilleur des cas, et si les financements sont obtenus, RFF prévoit des travaux entre 2017 et 2020, pour un coût compris entre 5 Md€ et 7 Md€ (longueur : 160 km).
Christian Bourquin a déclaré : « La question du financement ne se posera pas avant 2017. D’ici là, on peut être sortis de la crise. Par ailleurs, j’ai bon espoir que l’Europe participe au-delà de 5 % (son niveau de participation pour le contournement de Nîmes et Montpellier, dont les travaux démarreront mi-2013, NDLR). » Le président de la Région L.-R. a par ailleurs défendu un abaissement (de 350 km/h à 220 km/h) de la vitesse maximale sur la ligne future, afin d’en faire baisser le prix, d’après lui, « d’environ un tiers, pour seulement 10 minutes de perdues entre Montpellier et Perpignan. Je propose qu’une réflexion soit lancée sur cet aspect-là ». S’adressant aux Gardiens de la Gardiole, venus manifester contre le tracé devant les grilles de la préfecture : « Ca ne sert à rien de protester maintenant, alors que l’enquête publique n’aura lieu qu’en 2015 ».
Le conseil général de l’Hérault et la communauté d’agglomération Thau agglo ne participent pas, à ce jour, au financement des études préalables.

* De gauche à droite, sur la photo : Jean-Louis Chambon (conseil général des P.-O.), Jacques Bascou (maire de Narbonne, député de l’Aude, président du Grand Narbonne), René Escourrou, (1^er vice-président de l’agglomération du Carcassonnais), Robert Navarro (Région L.-R., 1^er vice-président en charge des transports), André Viola (président du conseil général de l’Aude), Christian Bourquin (président de la Région L.-R.), Thierry Lataste (préfet de l’Hérault et de la Région L.-R.), Eric Freysselinard (préfet de l’Aude), Jean-Pierre Moure (président de Montpellier Agglomération), Jean-Paul Alduy (président de Perpignan Méditerranée), Raymond Couderc (maire de Béziers, président de Béziers Méditerranée).

** Les lignes nouvelles qui seraient abandonnées : Marseille-Nice, Paris-Le Havre, Lyon-Turin et Limoges-Poitiers.