La zone d’activité, sur les hauteurs de Sommières dans le Gard, ne paie pas de mine. Et pourtant… C’est là qu’est basé l’atelier de fabrication des motos Avinton, véritable pépite en matière de conception et d’assemblage de motos sur-mesure. Un mix détonnant d’élégance et de virilité. Chromes rutilants, lignes épurées, moteurs vrombissants évoquant le bruit d’une Mustang GT 500 : les quatre techniciens s’affairent dans la manufacture, sous la houlette de Kevin Laigle, responsable technique et petit génie de la mécanique*, et sous l’œil expert de Cédric Klein, président et actionnaire majoritaire. Créé en 2010, Avinton Motorcycles commercialise une cinquantaine de modèles par an, avec un démarrage fulgurant à l’international – Allemagne, Japon, Suisse… - depuis 2015, via un réseau d’importateurs. En 2016, 70 % des modèles se vendent à l’étranger ! De retour de Tokyo, en mars, où il a participé pour la 2ème fois au Salon de la Moto (130 000 visiteurs en deux jours), Cédric Klein se félicite de la finalisation de l’homologation d’Avinton sur le marché nippon, et de la sélection d’un importateur, Moto Corse, « dont l’extrême rigueur me permet de dormir sur mes deux oreilles ».
Le prix d’une Avinton oscille entre 34 000 euros (modèle d’origine) et 70 000 euros. Le constructeur veut rester sur un marché de niche. « Il nous serait difficile de passer la barre des 100 motos à l’année, tout en conservant la qualité et le service, précise le dirigeant. Nous avons un bon seuil de rentabilité (chiffre d’affaires confidentiel, NDLR), et souhaitons garder cette notion d’exclusivité. »
Quelques chiffres pour les amateurs : cylindrée de 1 647 cc, couple de 170 Nm à 3 000 tours/minute, poids de 174 kilos. Dénominateur commun, des modèles agiles, compacts et léger, procurant un plaisir de pilotage. Chaque moto est produite à l’unité, en fonction des goûts du propriétaire, de sa taille et de son poids… Avinton travaille en réseau avec des PME locales, comme Journet Mécanique (fabrication en mécanique et outillage de précision, Nîmes), Ferris Fils (sellerie, Nîmes) ou Racing Composites (pièces et accessoires, Saint-Martin-de-Valgalgues). Les fournisseurs figurent dans le gotha mondial : Marchesini pour les jantes en aluminium, Ohlins pour les suspensions.

Un side-car hors norme

​Fabriquer un modèle pour un paraplégique : c’est le pari fou que s’est lancé Avinton. Tout part d’une rencontre, sur le Bol d’Or, entre Cédric Klein et Gérard Lefort, jeune retraité privé de l’usage de ses jambes. « J’en veux une, vos motos sont trop belles », lance-t-il à Cédric Klein. Réponse embarrassée de ce dernier : « Vous êtes en fauteuil roulant… Ca ne va pas être évident. » Gérard Lefort, ne se démontant pas : « Faites-moi un side ! » « Pourquoi pas… », enchaîne Cédric Klein. Avec Jean-Louis Damois, faiseur de side-car, le projet prend corps. La commande est officialisée sur le Salon de la Moto à Paris, et fait l’objet d’un reportage sur M6. La livraison a eu lieu en juin 2016. « Le système de commandes a été entièrement placé en haut, précise Cédric Klein. La moto est abaissée sur des jantes de 15 pouces. » Gérard Lefort a été formé à l’utilisation de ce side-car, homologué à titre isolé. Ce bijou, qui pèse moins de 300 kilos, fauteuil roulant inclus – un espace a été conçu pour l’insérer, entre le panier et la moto -, est une des fiertés de la team Avinton. « Chaque année, on s’attelle à un mouton à cinq pattes, explique Cédric Klein. On a ainsi déjà conçu une moto tout en carbone. Circulant à Marseille, elle a aujourd’hui 15 000 kilomètres et se porte comme un charme. »

* Kevin Laigle s’occupe des relations avec les fournisseurs et de l’assemblage des motos. Il est ex-champion du monde de jet-ski (2003).