Fragilisé par deux années de pandémie, le tourisme d’affaires poursuit son redressement en Occitanie. Les deux principaux gestionnaires de centres de congrès à Toulouse et Montpellier affichent ainsi aujourd’hui leur optimisme, après un bon cru 2023. « Nous réalisons 12 M€ de chiffre d’affaires annuel, dont 5,2 M€ dans les congrès et les événements professionnels. Nous sommes à l’équilibre financier mais demeurons attentifs aux tendances économiques actuelles », confie à La Lettre M Sandra Vernier, directrice générale de Montpellier Events et présidente de Toulouse Congrès. Au cours de l’exercice passé, la société d’économie mixte (Sem) de 60 salariés, gestionnaire du Corum et du Zenith de Montpellier, a musclé sa programmation : un total de 121 événements se sont tenus au Corum en 2023, contre 115 en 2022. Parmi les rendez-vous marquants, le congrès de la Société française de radiothérapie oncologique (SFRO) a réuni plus de 1 000 participants. « 2023 a aussi été marquée par une évolution significative de l’organisation de séminaires de dernière minute, loin du modèle des grands congrès planifiés plus de deux ans à l’avance », glisse la dirigeante. Prioritairement dédié à l’activité spectacles, le Zénith Sud a quant à lui accueilli quatre grands événements, dont le salon Solidaire d’Art Contemporain Solid’Art. « Pour l’année 2024, nous anticipons une reprise dans le secteur ; une tendance qui semble être confirmée par notre prévisionnel », ajoute Sandra Vernier, dont les réservations courent jusqu’en 2031 pour les congrès et 2025 pour les séminaires. 

5 M€ pour moderniser le Corum 
La Sem projette ainsi 130 événements en 2024, dont de grands congrès. Dans ce contexte, le gestionnaire poursuit son plan de modernisation du Corum, entamé en 2022 et doté d’une enveloppe de 5 M€ d’ici à 2025. Les sièges des auditoriums Opéra Berlioz et Pasteur – soit respectivement 2 000 et 745 nouveaux fauteuils – ont été remplacés et un dispositif d’affichage dynamique a été installé. Les travaux vont se poursuivre en 2024. L’exercice 2023 de Montpellier Events a aussi été marqué par l’obtention du marché portant sur l’exploitation de deux sites majeurs de Toulouse : le centre de congrès Pierre-Baudis et les Espaces Vanel. Et de ce fait, par la création de la société Toulouse Congrès (20 salariés), avec une concession effective depuis le 1^er juillet. « Toulouse Congrès a enregistré un chiffre d’affaires de près de 3,4 M€ en six mois d’exploitation, avec des mois forts tels qu’octobre et novembre », indique Sandra Vernier. Au total, 80 événements ont été accueillis dans les deux lieux. Et le carnet de commandes s’étoffe pour l’exercice 2024, avec 70 événements d’ores et déjà confirmés. Dans cette perspective, la société prévoit d’injecter 3,1 M€ dans la rénovation du centre de congrès Pierre-Baudis. 

Montée en puissance du Meett 
Du côté de l’ancien délégataire de ces deux sites emblématiques de la Ville rose, Toulouse Events – filiale du groupe lyonnais GL events –, l’optimisme est de rigueur. Si la période de transition a constitué « une épreuve humaine », comme l’explique à La Lettre M Olivier Chanelle, directeur général, l’opérateur de 56 salariés revendique aujourd’hui une croissance de 20 % de son activité. Désormais, la société concentre ses efforts sur le Meett, mis en service en 2021, dont elle est le concessionnaire. Le 6 février dernier, lors de l’inauguration des nouveaux aménagements du parc des expositions et centre de convention et de congrès de Toulouse Métropole, Christophe Cizeron, directeur général de GL events Venues, a rappelé la place particulière qu’occupe Toulouse parmi les 60 sites du groupe. « Présents ici depuis près de 35 ans, nous sommes fiers de la croissance de la destination et des perspectives de développement », indique-t-il. L’an dernier, 86 événements se sont déroulés au Meett – soit un bond de 21 % par rapport à l’année précédente – et la fréquentation du site a dépassé les 700 000 visiteurs. « Un chiffre qui devrait augmenter en 2024 », assure Olivier Chanelle. Le Meett enregistre par ailleurs 61 000 participants à des conventions et congrès. Côté salons, neuf nouvelles manifestations ont complété la programmation, dont le Salon Occ’ygène et de nouveaux rendez-vous professionnels et d’enseignes. Certains ont déjà « acté la tenue de futures éditions au sein du Meett », se réjouit le dirigeant. Les conventions d’entreprise – 12 événements pour plus de 17 000 participants – et les événements festifs ont également progressé ; le Meett a notamment enregistré une croissance de 9 % sur les séminaires. Quant à l’activité congrès, qui représente plus de 25 % des événements du site, elle poursuit son développement et permet à Toulouse d’être classée quatrième ville de France en termes d’accueil de congrès internationaux au classement ICCA 2022. « L’année 2024 est très bien engagée grâce à une édition du Smahrt très probante, au salon Infosup, qui a accueilli près de 60 000 visiteurs, et à deux conventions », se félicite le concessionnaire, qui vise la centaine d’événements accueillis cette année. Toulouse Events poursuit la prospection aux niveaux national et international et étudie actuellement 126 nouveaux dossiers, répartis entre 2024 et 2032. Côté investissements, l’an dernier, la filiale de GL events a injecté plus de 800 k€ afin de renouveler son équipement audiovisuel et de réaliser des aménagements dans le centre de conventions et de congrès.