Le préfet Dominique Bellion publie mardi 23 octobre un arrêté imposant des mesures de restriction pour l’usage de l’eau dans près de 300 communes, dans les bassins versants du Vidourle, du Gardon, de la Cèze et de l’Hérault. Le préfet interdit notamment les prélèvements dans les cours d’eau au moyen de prises gravitaires, l’arrosage des stades, le lavage des véhicules, celui des voiries, et le fonctionnement des fontaines en circuit ouvert. L’usage agricole est également interdit, sauf par micro-irrigation, par les associations syndicales autorisées, ou sur dérogation. L’usage industriel, plus marginal dans le Gard, n’est pas concerné.« Prendre un tel arrêté en octobre est inhabituel et insolite », reconnaît Mireille Jourguet, la directrice départementale de l’Agriculture. Aucun arrêté de restriction n’avait encore été pris en 2007, contrairement aux années précédentes. Selon Stéphane Roos, délégué départemental de Météo France, « en dehors d’un épisode orageux le 29 septembre, il n’a pas plu de manière significative depuis le mois de juin ». Résultat : « Un déficit très grave en Petite Camargue et une tendance à la sécheresse dans des zones inhabituelles, comme Alès, Bagnols et Le Vigan ». Tandis que les cours d’eau sont au plus bas, « à un niveau généralement constaté en été », les niveaux des nappes alluviales atteignent « les plus bas historiques ». C’est la conséquence de quatre ans de précipitations particulièrement faibles sur le Gard. « Sur quatre ans, il manque une année de précipitations », constate Stéphane Roos.H. F.