Pour 2014, le port de Sète, connecté au canal du Rhône à Sète, affiche 336 000 tonnes de trafic via le fluvial (+12 %). 263 péniches sont prévues, indique Arnaud Rieutort, directeur commercial de l’EPR Port Sud de France, gestionnaire du port. Une bonne performance qui a trois explications. Tout d’abord, le recalibrage (en cours) du canal de Rhône à Sète par VNF, l’Europe et la Région L.-R. « L’idée est de pouvoir alimenter, à terme, un marché comme Montpellier en conteneurs, et que Sète ait des synergies avec le port fluvial de Laudun-l’Ardoise. »
Ensuite, l’augmentation des capacités de stockage de Centre Grains à Sète, a permis au trafic de céréales de bondir de 73 % cette année - graines oléagineuses, tourteaux de soja provenant du Brésil ou d’Inde, tourteaux ‘high protéin’ (colza et tournesol) provenant de la Mer noire. La filière alimente les coopératives en alimentation animale de Bourgogne et Franche-Comté.
Enfin, l’action de lobbying via l’association Medlinks, qui sensibilise les chargeurs à la voie fluviale, avec un argument-massue : « un convoi fluvial, c’est un stock flottant de 220 camions ».