Le débat public sur l’extension du port de Port-la-Nouvelle (400 M€ d’investissements d’ici à 2015), dans l’Aude, est dans les starting-blocks. Les réunions publiques se tiendront entre novembre 2012 et mars 2013, indique la Région Languedoc-Roussillon, maître d’ouvrage du projet, lors d’une session publique, le 12 octobre. Les modalités d’organisation (dates et lieux des réunions publiques) seront arrêtées le 7 novembre lors de la séance de la commission nationale du débat public.
Ce projet d’extension des infrastructures portuaires consiste à accueillir à terme des navires de 225 mètres avec un tirant d’eau compris entre 12,5 et 14,5 mètres. A ce jour, le port audois ne peut accueillir que des bateaux de 145 mètres de long, avec un tirant d’eau de 8 mètres. Un nouveau bassin va être créé, au nord de la passe d’entrée actuelle. Plusieurs scénarii seront débattus lors du débat public : réalisation d’une digue principale au nord du port actuel et prolongement de la jetée Sud existante (coût : 235 M€) ; réalisation d’une configuration à double-entrée (235 M€) ; option « très grand port » (310 M€). Le coût des infrastructures terrestres (terre-pleins, infrastructures routières et ferroviaires) viendront en complément. Le port, positionné sur l’export de céréales et l’import d’hydrocarbures, enregistre en 2011 un trafic de 2,14 millions de tonnes.