C’est le groupe Le Monde qui l‘annonce lui-même ce vendredi : sont engagées « des négociations exclusives avec le groupe Sud Ouest pour la cession de la totalité de sa participation dans les Journaux du Midi ».Une annonce qui met fin aux négociations entamées avec le Groupe Hersant Médias, alors que ce dernier est parallèlement en négociations exclusives avec Lagardère pour l’acquisition de ses quotidiens régionaux en PACA : Nice-Matin, La Provence, Corse-Matin, Var-Matin et Marseille Plus.Le Monde devait initialement regrouper ses PQR avec ceux de Lagardère pour créer un « Pôle Sud » qui n’aura donc jamais vu le jour.Selon le groupe Sud Ouest, le rachat des Journaux du Midi « se situerait en complète cohérence avec la récente annonce d’étude de synergies avec le groupe voisin de La Dépêche du Midi, dans le cadre du GIE Media Sud Europe ». Ce dernier a été constitué à la fin juin.« La constitution d’un axe Bordeaux/Toulouse/Montpellier (leur permettra) de mener conjointement de nombreux développements, tant sur leur activité traditionnelle de presse écrite que dans les domaines porteurs des médias numériques », expliquent le Monde et Sud Ouest dans un communiqué.Les Journaux du Midi, présidés par Alain Plombat, comprennent trois quotidiens régionaux, diffusés en Languedoc-Roussillon et en Aveyron : Midi Libre, L’Indépendant et Centre Presse, un quotidien gratuit (Montpellier Plus) et deux hebdomadaires, La Semaine du Roussillon et le Journal de Millau. Il est aussi présent dans l’audiovisuel, les magazines et les voyages. Son chiffre d’affaires consolidé atteint 164 millions d’euros en 2006 avec environ 1 300 salariés.Nouvelle direction à Sud Ouest depuis le 5 juilletaPierre Jeantet, actuel président du directoire du Monde, est l’ancien président de Sud Ouest. La Sapeso (société éditrice du journal Sud Ouest) est depuis juillet dotée d’un conseil de surveillance présidé par Hubert de Caslou (représentant de la famille Lemoîne, actionnaire majoritaire) et d’un directoire. Ce directoire est désormais présidé par Jean-Claude Bonnaud, jusqu’alors président du directoire de La Charente libre (groupe Sud Ouest). Autres membres du directoire : Patrick Venries, rédacteur en chef de Sud Ouest depuis 2000, Richard Lesage, en charge de la fonction commerciale, Jean-Luc Treilhes, directeur technique et Alain Igorra, directeur des ressources humaines.