Préalable réglementaire obligatoire avant le début des travaux (mi-2013) de déplacement de l’autoroute A9 au droit de Montpellier (sur 25 km, investissement : 850 M€, à la charge d’ASF), les phases de diagnostic archéologique et de fouilles préventives (Inrap et Drac L.-R.) battent leur plein.
« Ces opérations sont les premières choses visibles en relation avec l’opération, a déclaré lundi Salvador Nunez (photo), directeur des opérations de Montpellier à ASF (Vinci Autoroutes). Les pelles que vous voyez le long de l’A9 ne signifient pas que les travaux commencent ! »
Plus de 200 hectares, répartis sur 13 communes, sont passés au peigne fin, à l’aide de drones avec caméras infra rouges (anomalies de températures détectées), d’études géophysiques au sol pour identifier les cavités et la circulation de l’air, en prospectant dans les cavités elles-mêmes… « C’est une recherche portée par des archéologues, en lien avec Universités et le CNRS. Ce n’est pas geste technique », a déclaré Benoît Ode (Drac L.-R.).

« Pas de retard sur les travaux »

La phase de diagnostic a révélé quelques « pépites » qui entraîneront des fouilles préventives, notamment à l’est du tracé : fosses d’extraction de l’époque néolithique à Vendargues, four à chaux avec un départ de galerie souterraine à Baillargues, établissement médiéval (série de maisons) sur un total de 5 000 ou 6 000 m2 à Castries.
ASF gère de front fouilles préventives et acquisitions foncières. « Les fouilles préventives n’entraîneront pas de retard sur les travaux. Mais les délais qui nous sont fixés par l’Etat (mise en service de l’A9b fin 2017) sont très serrés, très exigeants pour nous. S’il n’y a pas un accord amiable avec un propriétaire pour fouiller son terrain, nous saisissons le tribunal administratif pour pouvoir pénétrer sur le terrain. Ainsi, un même propriétaire peut être abordé par ASF à la fois pour les questions d’acquisition foncière et d’archéologie préventive ».

* Saint-Geniès-des-Mourgues, Valergues, Saint-Brès, Castries, Baillargues, Vendargues, Saint-Aunès, Mauguio, Lattes, Montpellier, Saint-Jean-de-Védas, Villeneuve-lès-Maguelone, Fabrègues.