C'est un ouf de soulagement qu'a pu pousser le fabricant audois de glaces, desserts glacés et pâtisseries, La Compagnie des desserts (600 etp dont 120 à Lézignan-Corbières et Narbonne) à l'annonce présidentielle de la réouverture des terrasses le 19 mai, suivie, le 9 juin, des cafés et restaurants. Ce fournisseur du CHR - près de 95 % de ses clients - a subi « la fermeture administrative de la quasi-totalité d'entre eux depuis près d’une année, et cela dans les sept pays où nous sommes présents », confie Philippe Bonny, le président, à La Lettre M. Lors du seul mois d’avril 2020, l’activité du groupe avait dégringolé de 98 %. « Passé la sidération, nous nous sommes organisés, puis est venu le rebond estival entre mi-juin et mi-septembre », rappelle-t-il. Au final, le chiffre d’affaires 2020 termine à – 50 % par rapport aux 92 M€ de 2019. L’effectif, de 700 etp fin 2019, est passé à 600. « Cette baisse d’effectif provient principalement du Royaume-Uni, un peu d’Espagne ainsi que quelques postes intérimaires en France », détaille Philippe Bonny. Juste avant le début de la crise sanitaire, le fonds d’investissement Argos, actionnaire principal de la Compagnie des desserts, avait signifié son souhait de se désengager. « Le projet est ajourné sine die, indique le président. L’heure est au rebond et à la recréation de valeur ajoutée post-crise. Nous nous reposerons la question au moment venu. »

Vente à emporter
Face à cette situation inédite, la Compagnie des desserts s’est diversifiée, boostant notamment son activité de vente à emporter. « Spécialiste des desserts en restauration et hôtellerie, cette force d’être hyperspécialisés est devenue notre grosse fragilité », poursuit Philippe Bonny. « Il nous a fallu du temps pour faire en sorte que nos clients puissent servir leur propres clients chez eux, explique Sylvain Bertrand, directeur général France. Nous avons adapté nos produits au BtoBtoC. La vente à emporter doit venir en complément de l’offre à table, seule elle n’est pas rentable. » Pour le fabricant de glaces, avec cette diversification, un nouvel horizon s'ouvre : celui de la consommation à domicile, « un marché énorme », confie le DG.