L'Alésien Jalil Benabdillah, président de LeadeR Occitanie, est l'un des référents pour l’Occitanie du programme gouvernemental Territoires d’Industrie. L'ensemble des référents français se réunira à Lyon les 5 et 6 mars pour déterminer un plan d'actions, en présence de Bruno Le Maire, ministre de l'Economie. Une mission de plus, pour l’un des hommes de réseaux économiques les plus en vue de la région. Natif de Casablanca, cévenol d’adoption, il est à la fois vice-président (sans étiquette) de la communauté d’agglomération du Grand Alès, chargé du développement économique, patron de SD Tech Groupe, une entreprise industrielle de transformation des poudres créée avec ce même Aziz Aït Amer, et à la tête de Leader, cluster d’entreprises en croissance regroupant 200 membres.
Autant de casquettes qui font presque oublier sa formation scientifique initiale d’ingénieur, docteur en génie des procédés et génie particulaire suivie à l’Ecole des mines d’Alès, et qui l’amènent à sillonner inlassablement l’Occitanie comme le monde : une semaine au Consumer Electronic Show de Las Vegas, la suivante en Europe de l’est... entre deux séjours dans son Maroc natal où vivent encore ses dix frères et sœurs et sa mère. « J’ai besoin de l’international pour nourrir ma vie. Je parle quatre langues et je me sens bien quand j’entends des accents différents », explique l’ancien président du réseau Erasmus Student Network en France (2003-2006).
Des pérégrinations que ce croqueur de vie aime à narrer sur les réseaux sociaux. Son secret pour tenir la cadence ? Une joie de vivre communicative et un art de la délégation « pour se concentrer sur sa valeur ajoutée. Ce n’est pas parce que l’on sait faire quelque chose, qu’il faut le faire ! »

Tahar Ben Jelloun : « La politique lui prend trop de temps »

L’association Leader, qu’il dirige désormais, a ouvert, avec le soutien de la Région Occitanie, une antenne à Casablanca pour que les entreprises pénètrent le marché africain. Une autre implantation est prévue en Chine. Leader Occitanie vient de créer des grappes territoriales, à Toulouse, Millau ou encore Perpignan. «Leader n’est pas un club pour se faire plaisir, mais un vrai think tank économique », affirme-t-il. Avec un rôle de ciment face à des problématiques morcelées, « entre l’ancien bassin minier d’Alès, le nucléaire dans le Gard rhodanien, Montpellier avec ses artistes et ses universités, Toulouse et sa filière aéronautique et spatiale où une petite entreprise compte vite 250 salariés… »
L’association promeut par ailleurs l’engagement des entreprises dans l’éducation, le sport, la culture, la santé, la solidarité sociale… Ainsi, en milieu scolaire, Leader Académie rapproche enseignants, élèves et chefs d’entreprise. Parmi les messages clefs que les adhérents délivrent aux élèves : aimer la réussite du voisin. « La France a un souci avec ça, estime Jalil Benhabdillah. Dès l’école, il faut dire aux enfants : ‘Appréciez la réussite des autres’ et ‘Echouer n’est pas grave’. » La stigmatisation sociale de l’échec reste, d’après lui, un frein à l’entrepreneuriat: « Seuls 5 % d’étudiants en écoles d’ingénieurs souhaitent créer leur entreprise. Cela devrait être beaucoup plus élevé ! » juge-t-il.
L’écrivain Tahar Ben Jelloun, également franco-marocain et avec qui il s’est lié d’amitié, voit en lui « un entrepreneur, dans le vrai sens du terme, et quelqu’un de très ambitieux, ce qui est une qualité. Il jongle entre ses identités françaises et marocaines, en épousant les valeurs de la République, dans un équilibre heureux ». Petit bémol quant à son engagement d’élu : « La politique prend beaucoup de temps. J’aurais aimé que Jalil se concentre davantage sur son travail d’ingénieur et son usine d’Alès. Il a un esprit scientifique, alors que la politique requiert du machiavélisme », confie le romancier.