Gérard Bertrand, à la tête du domaine L’Hospitalet (CA : 30 M€), va lancer d’ici octobre la construction d’une cave vinicole avec une unité de production, qui sera opérationnelle début 2013. « C’est un projet qui mûri depuis cinq ans et qui a nécessité l’intervention d’un architecte reconnu internationalement, Jean-Frédéric Luscher et de Jean-Pierre Gary », indique-t-il. Non ouverte au public, la future cave de 3 500 m2 et 19 000 hl sera implantée sur les 20 ha de vignes du groupe situées sur le rond point de Moujan à Narbonne. Elle sera intégrée au vignoble et dotée d’une architecture contemporaine conforme au développement durable (bâtiment HQE, pompe à chaleur). Sa fonction sera de vinifier et élever les vins premium du groupe en particulier ceux de la Clape. Seule une partie des vins haut de gamme sera embouteillée sur place, le centre d’embouteillage et logistique GBEL (Malvezy) reste fonctionnel.

Un investissement de 5 M€

L’opération représente un investissement de 5 M€, financés avec l’appui des banques et d’aides européennes. « Le but ultime de ce projet est de permettre au groupe de recentrer l’activité oenotouristique du Domaine L’Hospitalet et d’y développer des événements autour de l’Art de Vivre. La cave du domaine conservera une capacité de 3 000 hl », précise Gérard Bertrand, en ajoutant que le site accueille 120 à 150 000 visiteurs par an. Pour l’heure, il n’envisage pas d’accroître la capacité de l’hôtel (38 chambres) : « Il faut d’abord optimiser le taux d’occupation. Je souhaite aussi poursuivre les partenariats avec les hôteliers narbonnais à qui nous réservons 1 500 chambres par an », indique-t-il. Le restaurant du domaine réalise 40 000 couverts par an. « Le groupe a créé 100 emplois ces cinq dernières années. Nous poursuivons cette croissance au rythme de 20 emplois par an » ajoute-t-il. Les 13 et 14 mai prochain, le domaine ouvrira l’exposition « Art de vivre et vivre de l’Art » dans un écrin de 100 ha de vignes, une opération qui associe le vin, la gastronomie, l’art dans toutes ses composantes avec plus de 17 artistes dont le sculpteur, Jean-Pierre Rives (ex rugbyman). L’opération sera aussi ouverte aux scolaires pour éveiller leurs sens.