Salon professionnel au sens large, « Découvertes en vallée du Rhône » accueille importateurs, cavistes, grossistes, journalistes et sommeliers du 16 au 21 mars, pour la cinquième édition de cette biennale des vins de la Vallée du Rhône. Les appellations gardoises sont chargées d’ouvrir la manifestation, le lundi 16, avec une présentation des Costières de Nîmes et de la Clairette de Bellegarde au Château de Clary à Roquemaure, et des crus Tavel et Lirac à Tavel. Mardi, les appellations villages partageront une salle du Palais des Papes d’Avignon. 2 500 professionnels se sont déjà fait connaître auprès d’Inter Rhône, « et les inscriptions vont actuellement au rythme de 100 par jour » assure Arnaud Pignol, délégué général de l’interprofession. « Quand on a lancé l’opération pour 2009, on avait une vive inquiétude par rapport au contexte économique. Mais les gens ont conservé leur inscription ». Parmi les importateurs attendus, soit 48 % des visiteurs étrangers en 2007, Belgique et Allemagne* représentent près du tiers du contingent, Etats-Unis, Suisse et Pays-Bas complètent le quinté de tête. L’édition 2009 confirme l’émergence de nouveaux pays consommateurs : « Nous attendons une centaine de nouveaux importateurs de Russie, République Tchèque et Pologne » poursuit Arnaud Pignol. Le budget de la manifestation, qui se poursuit trois jours durant en Avignon et s’achève dans les terroirs septentrionaux, s’élève à 900 000 €.F.D.*Les importateurs allemands travaillant majoritairement avec le hard discount