Dernière ligne droite avant l’homologation : le Businova, nouveau véhicule de transport urbain développé par la société albigeoise Safra devrait faire l’objet, dès ce mois de mai, d’une dernière campagne de tests, sur le circuit de l’Utac, à Montlhéry, dans l’Essonne. Ce seront les derniers tests, réalisés sur le n°1 de série, avant l’homologation du véhicule, attendue pour le mois de juin 2014. L’aboutissement de plusieurs années de R&D : le nouveau concept de bus de ville Businova, associant une technologie multi-hybride et un châssis bi-modulaire avait été présenté en fin d’année 2011 (cf. mps n°1853). L’objectif est de proposer un véhicule électrique, avec une assistance hydraulique principale et une assistance thermique secondaire, pour les fonctions auxiliaires de type chauffage, climatisation, éclairage...
Gaillac, Toulouse et Albi. Avant même son homologation, 3 premières collectivités se sont positionnées pour servir de site pilote au nouveau véhicule. L’homologation va permettre d’engager cette nouvelle étape. Avant la fin de l’été prochain, deux premiers businova seront donc mis en service, l’un sur Toulouse, avec Tisseo et le second sur Gaillac, avec Bougenbus. Sur Toulouse, cette phase pilote devrait s’échelonner sur 8 mois, avec une utilisation tournante sur 4 lignes du réseau. Avant la fin de l’année, un troisième véhicule sera également mis en service, toujours en phase pilote, sur Albi.
Coup d’envoi de la production en série. Comme elle s’y était engagée dès 2011, la société se prépare maintenant à lancer la production de son nouveau bus de ville sur son site albigeois. Objectif : sortir 10 véhicules en 2015, puis le double en 2016. D’ici 3 à 5 ans, l’ambition affichée est de porter la production à une centaine d’unités par an. Pour cela, le projet d’investissement dans la construction de 10 000 m2 supplémentaires, initialement annoncé, avec un peu d’optimisme, pour 2013, devrait être engagé en 2015.
Le groupe Safra, spécialisé à la fois dans la carrosserie industrielle, la rénovation de cars et de bus de ville et la rénovation de voitures de passagers pour du transport ferroviaire, mais aussi la carrosserie automobile et l’agencement de magasins et bureaux, a réalisé l’an dernier un chiffre d’affaires de 22 M€, avec un effectif de 180 salariés.