C’est sur son Campus Curie de Toulouse, racheté en juillet dernier par sa filiale française (615 salariés, CA 2019 : 96 M€, siège à Toulouse) qu’Evotec a choisi de construire sa première installation commerciale de bioproduction en Europe. Une autre, en cours de construction à Redmond aux États-Unis, sera opérationnelle au second semestre 2021. Elle aura pour objectif « la production d’anticorps monoclonaux, utiles pour lutter contre différentes maladies, comme la Covid-19 ou le cancer par exemple », explique à La Lettre M Pierre Cooremans, directeur général d’Evotec France. Ces biomédicaments seront fabriqués selon la technologie J.POD® développée par Just - Evotec Biologics, une filiale d’Evotec rachetée par le groupe en 2019. « Il s’agit d’une technologie qui allie l’intégration de procédés, l’intelligence artificielle ou encore le machine learning », précise Pierre Cooremans. Grâce à cette technologie unique, Evotec souhaite optimiser la production de biomédicaments et en réduire ainsi les coûts. « L’objectif principal d’Evotec est de rendre les biomédicaments - qui sont les médicaments du futur – accessibles au plus grand nombre », précise le DG de la filiale française.

Un investissement de 150 M€ soutenu par France Relance

Les travaux de construction de l’usine démarreront dès le second semestre de cette année et l’usine de 12 000 m² sera opérationnelle en 2023. Elle devrait permettre la création de 150 emplois dans un premier temps, et à terme, pourrait employer 250 personnes. Sa construction (bâti et équipements), évaluée à 150 M€, sera financée pour 50 M€ par des aides de l’État (dans le cadre de France Relance), de la Région Occitanie et de Toulouse Métropole. « Ce soutien s’inscrit dans le cadre d’un vaste plan de renforcement des capacités industrielles en santé mis en œuvre par l’État […] en 2020 à hauteur de 229 M€, et rouvert en 2021 avec une nouvelle dotation de 300 M€, avec pour objectif de soutenir les projets visant à produire des réponses à la crise de la Covid-19 », précise le ministère chargé de l’Industrie.

Un renforcement du secteur des biotechs en Occitanie

Du côté des élus locaux, on se félicite de cette nouvelle installation. Carole Delga, présidente de la Région, note « la richesse locale dans le domaine des biothérapies innovantes », tandis que Jean-Luc Moudenc constate qu’« Evotec vient renforcer l’ensemble des entreprises présentes sur notre territoire dans le domaine des biomédicaments, domaine à fort enjeu dans la lutte contre la crise sanitaire ». Olivier Rolland, directeur executif de TWB (Toulouse White Biotechnologie) confirme : « L'installation de cette usine est une bonne chose pour l'ecosystème des biotechnologies en Occitanie. Elle va compléter les forces déjà en présence, très axées sur la R&D, et permettre d'avoir des entreprises qui vont de la recherche à la production finale ». Selon lui, la crise sanitaire a accéléré la prise de conscience des élus sur l'importance des biotechnologies et de la réindustrialisation dans les territoires. Il estime d’ailleurs que l’Occitanie, très dynamique sur la thématique des biotechnologies, pourrait bientôt devenir « un leader européen » du secteur.