Le train touristique du Pays cathare et du Fenouillède (TPCF) a obtenu du ministère des Transports une licence marchandises. « Il nous reste encore à obtenir un certificat de sécurité qui est actuellement en cours », précise Dieter Schmitz, le gérant de la Sarl TCP, qui assure la commercialisation de la ligne ferroviaire touristique (15 000 voyageurs par an) entre Rivesaltes et la Haute vallée de l’Aude. Cette ligne ferroviaire d’une soixantaine de kilomètre assurera du transport fret d’ici fin avril. « Les demandes de fret vont principalement concerner le secteur de la ligne ferroviaire entre Rivesaltes et Saint-Martin-Lys. Aujourd’hui, il y a plus de 100 000 tonnes venant des entreprises du secteur ». L’objectif de cette nouvelle desserte, qui va bénéficier d’investissements de la part de RFF, consiste à maintenir et développer le tissu économique local, favoriser le transfert rail/route et ainsi protéger l’environnement. « Dans les faits, la locomotive diesel de TCPF ralliera la gare de Rivesaltes, puis d’autres opérateurs ferroviaires prendront le relais », indique-t-il. Le premier client devrait être Imérys (Valorisation de minéraux), avec 7 000 tonnes de minéraux transportés par an. « Notre objectif est d’atteindre les 100 000 tonnes d’ici trois à quatre ans », souligne Dieter Schmitz, conscient que le fret ferroviaire intéresse « des produits de masse et des trajets répétitifs. Nous réfléchissons d’ailleurs à la filière bois pour développer le fret », ajoute-t-il. L’activité touristique ne sera pas arrêtée. « Le train touristique connaît un trafic intense en juillet et août, une période où les entreprises ont moins besoin de fret ».