Cette année, le trafic croisières sur le port de Sète devrait légèrement fléchir : 8 190 passagers en 2012 (19 escales), 11 200 passagers en 2013 (28 escales) et, en 2014, sont programmées 27 escales pour environ 8 000 passagers. La Région L.-R., propriétaire du port, porte un projet de nouvelle gare maritime. Le coût de l’équipement est évalué à environ 61 M€. Le dossier en est au stade du choix de l’architecte. La future gare maritime, qui devrait voir le jour à l’horizon 2016-2017, répond à trois objectifs : « absorber un grand nombre de passagers, aménager des terre-pleins pour la gestion des véhicules et des services administratifs liés à cette activité, réalisation d’une nouvelle entrée sur le port par la route de Montpellier », précise Marc Chevallier, président de l’EPR Port Sud de France, gestionnaire du port.
« Les navires annoncés sont essentiellement de petites unités (entre 100 et 160 mètres), opérant sur le segment de la croisière de luxe, précise Marc Chevallier. La capacité de ces paquebots est d’environ 300 passagers en moyenne, à fort pouvoir d’achat. »

Luxe

Côté armateurs, Sète, port de transit, n’a pas de tête de ligne. Le port a accueilli le 6 mai la première escale de la croisière inaugurale du « Star Pride », ancien navire de Seabourn racheté par Windstar. « Le port de Sète est bien positionné sur la niche des croisières de luxe, observe Marc Chevallier. Tous les armateurs du secteur programment Sète dans leurs itinéraires. »
Le terminal croisières du quai d’Alger accueille également les principaux opérateurs de croisières moyenne/haut de gamme. Principaux armateurs sur la période 2012-2014 : Silversea, Seabourn, Windstar, Azamara, Seadream, Star Clipper, Paul Gauguin Cruises/Moana Cruise Line, Compagnie du Ponant, P&O, Princess, Seacloud, Holland America Line, Hapag Lloyd.