Le port de Sète prévoit 100.000 croisiéristes et 70 escales en 2018, au lieu de 45.000 passagers et 47 escales en 2017 (25.000 passagers et 36 escales en 2016). Moteur de la croissance : la signature de 33 escales (des dimanches) pour l'armateur espagnol Pullmantur, dont les navires de 300 mètres de long amèneront à chaque fois 2.500 passagers. Marc Chevallier, vice-président du Club des Croisières de Sète, évalue les dépenses moyennes par passager à 90 €. « Sur la totalité des croisiéristes, un tiers part en tour (Cité de Carcassonne, abbaye de Valmagne, Montpellier, Saint-Guilhem-le-Désert etc.), un tiers fait des activités sur place (kayak sur les canaux, visite des halles ou de La Pointe Courte de Sète...), un dernier tiers reste à bord ou se promène en ville », décrypte-t-il. Avec l'aménagement du môle Masselin et la construction du quai H, Sète peut désormais accueillir des bateaux de croisière de taille importante (jusqu'à 300 mètres de long), alors qu'il se cantonnait auparavant à des bateaux de taille réduite, dédiés à des clientèles haut de gamme. Les travaux du futur terminal passager, conçu par l'architecte Jacques Ferrier, doivent être lancés en 2018, pour une livraison en 2020. Si Sète ne sera « jamais tête de ligne, par manque d'offre hôtelière » et restera une destination pour des escales d'une seule journée, le port se fait un nom par ses atouts propres (beauté du site, sécurité des infrastructures, possibilité d'accoster à quai par tous les temps, proximité de sites classés au patrimoine mondial de l'Unesco, gastronomie, viticulture...), les armateurs « sont à la recherche de nouveautés » pour leurs clients, conclut Marc Chevallier.