« En trois ans, l’agence Sud Innovation de la Banque Populaire du Sud (DG : Pierre Chauvois) a prêté 20 M€ à 200 start-up », déclare Frédéric Planche, directeur de cette agence Sud Innovation. Le dirigeant souligne le rôle du fonds Foster (financement d’investissements matériels) de la Région Occitanie et des fonds européens (FEI, Fonds européen d’investissement, en l’occurrence), « qui donnent des garanties pour financier l’immatériel dans les PME innovantes ».

Parmi elles, des noms connus, d’autres beaucoup moins : Genepep (synthèse chimique de protéines), Eliis (solutions logicielles innovantes en interprétation sismique pour l’industrie pétrolière et gazière), Seclab (cybersécurité des systèmes critiques), Bulane (flamme à hydrogène), Netheos (contractualisation numérique), Novagray (test sanguin qui permet de détecter la radiosensibilité des patients atteints de cancer), Matahi (jus de baobab), Qualtera (plateformes d’analyse automatisée de la chaîne de production des semi-conducteurs), Penbase (solutions mobiles professionnelles pour tous les smartphones et tablettes), LK Spatialist (applications dédiées à la prospection foncière), Arthur Dupuy (signatures olfactives), Wearelearning (intelligence artificielle), Nereus (recyclage d’effluents), Corpo’Events (agence événementielle), YellowScan (solutions de cartographie laser et de télédétection aérienne), MoveWork (solutions d’informatique décisionnelle), Surgimab (ciblage des tumeurs), Regenlife (traitement et à la prévention de maladies neurologiques et neuropsychiatriques).

Les start-up accompagnées par BPS ont levé 14 M€ en cumulé entre mars 2017 et mars 2018. Une caractéristique : « 35 % des capitaux confiés sont internationaux. Cela signifie que ces entreprises innovantes développent très vite beaucoup d’échanges à l’export, et beaucoup plus que les entreprises traditionnelles. »
L’agence Sud Innovation de BPS se positionne sur l’amorçage (entreprises réalisant entre 0 et 5 M€ de CA). L’analyse et le plan d’évolution des start-up sont établis à partir d’une grille construite au niveau du groupe BPCE.

« Nous ne proposons ni hébergement ni programme d’accélération, précise Frédéric Planche. Notre valeur ajoutée réside dans le conseil et une étude fine des coûts, des risques et de la rentabilité. Nous voyons beaucoup de dossiers intéressants, qui ne sont pas encore incubés. » Sud Innovation s’inscrit dans l’écosystème existant : « On est parfois en carence sur certaines compétences, comme l’agro, les biotechs ou le numérique, pour analyser un dossier. On a besoin de l’expertise de l’écosystème : Créalia, Bic de Montpellier Méditerranée Métropole, Irdi Soridec, Ad’Occ, FrenchSouth.Digital, SattAxLR… » Frédéric Planche dirige une équipe composée de trois chargés d’affaires, d’un conseiller de gestion patrimoniale et d’un responsable open innovation (innovation ouverte). L’agence Sud Innovation a été inaugurée en mai 2017 dans le quartier Eurêka à Montpellier.