L’établissement thermal de Balaruc-les-Bains accueille ses premiers curistes depuis le 1^er décembre en vue de tester les différents équipements thermaux. L’ouverture effective est programmée début mars 2015 annonce Gérard Canovas, le maire de Balaruc-les-Bains. Implanté à proximité du casino et en bordure de l’étang de Thau, cet équipement va se substituer au deux structures thermales existantes (Hespérides et Athena) au prix d’un investissement de l’ordre de 52,3 M€ (architectes : DHA et agence Marc Galligani). « Au total, l’investissement global, financé à 85 % par la ville, s’élève à 60 M€. Il comprend la création d’une blanchisserie implantée à Gigean (4 M€), d’une unité de traitement des eaux boueuses (1,3 M€) et d’un laboratoire de cosmétiques adossé à un point de vente (2 M€) », indique l’élu.

400 emplois directs

Sur une superficie de 16 800 m2 (R+4), les nouveaux thermes regrouperont cinq bassins de soins collectifs (rhumatologie, phlébologie), et sept secteurs de soins d’hydrothérapie en cabines individuelles. L’établissement proposera également un système innovant d’application de boue spécialement développé pour le centre héraultais. 400 ETP seront employés sur le site qui pourra accueillir jusqu’à 900 curistes en simultané. « Ce projet est essentiel pour assurer le développement économique du bassin de Thau. Plus de 1,5 millions de nuitées sont assurées par le thermalisme », précise Gérard Canovas, en tablant sur une fréquentation de l’ordre de 48 000 curistes la première année d’exploitation (46 300 en 2013). L’exploitation de l’établissement a été confiée à une société publique locale, la SPLETH (directeur : Jacques Burille), dans le cadre d’une DSP. Balaruc-les-Bains est la première station thermale de France en terme de fréquentation avec Dax.