« Tout le monde a plaisir à se retrouver enfin », lance le président Pierre Meliet à la cinquantaine de participants de l’assemblée générale de l’Area (association des entreprises alimentaires) Occitanie à Lézignan-Corbières le 21 octobre. À cause du Covid, l’association a approuvé un exercice (1,580 M€) et un rapport d’activité sur 18 mois. « La crise nous avait fait redouter une hécatombe, beaucoup d’entreprises en sortent consolidées. Je sais leur attente forte sur le développement commercial », assure Pierre Meliet. Le nombre d’adhérents a augmenté en 2020. « Nous sommes 320 fin octobre, au lieu de 280 à la création il y a cinq ans », souligne Vincent de Lagarde. Le directeur passera le relais début 2022 à Christine Huppert. Depuis un mois, la Gersoise (ex-dg de Cerfrance Gascogne Occitane) est déjà partie à la rencontre des adhérents et relève « un gros besoin de proximité ».

Difficultés à recruter
Grand enjeu, l’attractivité des métiers figurait en tête des préoccupations. « Nous avons tous des difficultés à recruter. Ça s’accélère depuis deux ans », alerte Pierre Meliet. Pour valoriser l’image chez les jeunes, l’Area travaille sur de « belles histoires » d’entreprises (déjà une trentaine), un réseau « d’ambassadeurs » et communique via sa marque employeur « Nourrissons notre avenir ». Il y a urgence : le 15 octobre, elle avait pointé les besoins avec ses partenaires Ifria, Ocapiat et Pôle Emploi : 4 200 offres agro (hors intérim) sont déposées en Occitanie sur Pôle Emploi (70 % à 80 % de l’emploi visible), concentrées sur Gard, Hérault, Aveyron et Haute-Garonne. En tension : les postes de production, maintenance et logistique. Pour valoriser les métiers de l’agro avec les agences Pôle Emploi, des tests démarrent avec celles de Nîmes, Lozère et Auch. En outre, l’Area Occitanie va décliner la première Semaine nationale de l’emploi agroalimentaire du 15 au 20 novembre, avec des ateliers de découverte des métiers, visites d’entreprises, jobs dating...

Mobilisation autour de la RSE
L'Area Occitanie organise avec la Coopération agricole le 19 novembre à Narbo Via le rendez-vous QVT et RSE, leviers d’attractivité et de croissance. Une RSE dont l’association relève la montée en puissance. « Avant, on avait du mal à mobiliser. Aujourd’hui, nous avons 55 demandes d’accompagnement », note Vincent de Lagarde. Pierre Meliet abonde : « Nous voulons entraîner le maximum d’entreprises d’Occitanie et travaillons depuis début 2021 à la construction d’une charte d’engagement commune. » Attractivité et RSE entrent dans le cadre du Contrat régional agroalimentaire copiloté avec Coop Occitanie (dont le président Jean-Pierre Arcoutel était à l’AG), la Région et la Draaf, comme la création de filières régionales (notamment autour du porc et de la mutualisation des outils de première transformation des fruits et légumes).

Négociations
Lors des échanges, les entreprises ont aussi abordé les négociations commerciales, toujours tournées prix, et la difficulté de « passer » auprès de la distribution les augmentations des prix des matières premières. Le patron de la Confiserie du Tech Xavier Danjou a même alerté d’une « catastrophe dans les six mois si nous n’arrivons pas à faire passer des hausses de 5 à 10 % ». « C’est un sujet d’actualité que nous regarderons régionalement », a assuré Pierre Meliet.