La Commission européenne a annoncé aujourd’hui qu’elle comptait décider d’ici à septembre si les aides publiques accordées à 28 aéroports et compagnies aériennes à bas tarifs étaient légales. L’exécutif européen a également dévoilé de nouvelles règles interdisant ces aides pour les grands aéroports. L’eurodéputé Franck Proust, élu à Nîmes, qui a mené une action de lobbying intensive pour le maintien de ces aides, estime avoir « sauvé les aéroports régionaux de la fermeture ». « Nous avons été entendus et nous avons réussi à modifier le projet initial de la Commission européenne, qui risquait de mettre en péril de nombreux aéroports, partout en Europe ». Selon l’élu, les aéroports de Nîmes, Carcassonne, Béziers et Perpignan sont concernés. « La plus grande victoire que j’ai obtenu, poursuit l’eurodéputé, par ailleurs premier adjoint au maire UMP de Nîmes, c’est sans conteste de faire bénéficier un plus grand nombre d’aéroports régionaux d’un régime particulier leur permettant de continuer à recevoir des aides pour compenser leurs pertes d’exploitation. Concrètement, nous avons réussi à faire passer le seuil à 700 000 passagers par an contre 200 000 dans le projet initial ».

À l’inverse, les groupes de pression écologistes estiment que ces nouvelles dispositions sont trop souples. « Non seulement elles légalisent les subventions passées, mais aussi elles donnent un chèque en blanc aux aéroports et compagnies aériennes qui négligent de stimuler les économies locales », réagit Bill Hemmings, spécialiste de l’aviation du groupe bruxellois Trasnport & Environnement, cité par l’agence de presse Reuters.