Le projet AlterEgo, porté par le centre de recherche, de technologie et d’innovation sur le mouvement Euromov, au sein de l’université Montpellier 1, vient d’obtenir une subvention de 2,9 M€ aux côtés de quatre partenaires européens, dont le CHU de Montpellier, dans le cadre du 9^e appel d’offres de la Commission européenne, pour un budget total de 3,8 M€ pour trois ans de recherche. AlterEgo fait partie des 17 projets retenus sur 250, au sein de cet appel d’offre. Le laboratoire Mouvement et santé au sein d’Euromov touche 850 K€, le CHU de Montpellier 450 K€. Les trois autres partenaires sont l'université de Bristol (GB), DFKI, centre de recherche allemand spécialisé dans le domaine informatique, et l'école polytechnique de Lausanne pour l'aspect robotique.

Le projet vise à tester sur trois ans une méthode de rééducation des déficits relationnels, en utilisant la robotique humanoïde et la réalité virtuelle. Des patients souffrant de difficultés à interagir avec autrui, comme des personnes schizophrènes, autistes, ou souffrant de phobies, vont être exposées au cours d’un protocole, d’abord à un avatar d’eux-mêmes avec qui ils pourront interagir, puis à un avatar de médecin, avant de les exposer à un robot ou à un véritable soignant. En fonction des résultats de ce programme de recherche, l’objectif est de pouvoir proposer un protocole de soins pour les patients, mais aussi de développer un jeu sérieux simulant un avatar que les personnes souffrant de ce type de pathologie pourraient utiliser. « C’est un projet de recherche qui n’a jamais été mené, qui est assez risqué, mais c’est ce que finance l’Europe, indique Benoît Bardy, directeur d’Euromov et du laboratoire Mouvement et santé. Ce qui a retenu l’attention de la Commission, c’est aussi l’interdisciplinarité : dans ce projet, il y a de la recherche fondamentale, de la recherche clinique et il associe différentes discipline : la robotique, les TIC et les mathématiques. »

De nouveaux locaux en juin

Euromov s’apprête par ailleurs à vivre en 2013 un événement majeur : ses nouveaux locaux lui seront livrés au printemps sur le campus des Staps à Montpellier, et l’inauguration officielle aura lieu les 24 et 25 juin prochains. Ce centre qui intègre en son sein le laboratoire Mouvement et santé, pierre angulaire du projet de recherche, qui compte aujourd'hui une cinquantaine de personnes, sera amené à accueillir des entreprises privées intéressées par travailler avec les chercheurs, mais aussi à devenir une pépinière pour les jeunes pousses ayant des projets dans le domaine du mouvement humain. Des conventions de partenariat ont été signées avec les pépinières régionales, et 5 à 6 projets sont d’ors et déjà validés. 500 m2 seront réservés à ces entreprises qui veulent se spécialiser dans le domaine du mouvement. « Nous devrions accueillir entre 9 et 20 entreprises, à terme, ajoute Benoît Bardy. Dans le domaine du mouvement, nous sommes un exemple unique en Europe. » Le bâtiment, d'une surface totale de 2 345 m2, sera occupé à terme par plus de 100 permanents. Le coût total de ce projet, inscrit au contrat de projets Etat-Région 2007-2013, s’élève à 7 M€ dont 6 M€ apporté par la Région et 1 M€ pour le conseil général de l'Hérault.